¿Qué está pasando en el fútbol mundial?
Por un lado, el panorama es alarmante. Rodri, uno de los pilares del Manchester City, habla abiertamente de una huelga. FIFPRO, el principal sindicato de futbolistas, ha presentado una denuncia contra la FIFA ante la Comisión Europea. Heung-Min Son lo dice con claridad: "No somos robots". Raphaël Varane, uno de los defensas más laureados del fútbol, se ha retirado a los 31 años tras una lesión de rodilla que llegó después de años de acumulación de daño físico.
Por otro lado, la FIFA sigue adelante. La Champions League se ha ampliado. El Mundial de Clubes ha crecido hasta los 32 equipos. El Mundial de 2026 tendrá 104 partidos en lugar de 64. El calendario está al rojo vivo.
Patrocinado¿Qué está ocurriendo realmente? ¿Quién se enfrenta a quién? ¿Qué está en juego? ¿Y por qué las mayores estrellas del fútbol mundial creen que "no tienen otra opción que ir a la huelga"?
Este es un artículo que intenta reunir todo el panorama en un solo cuadro.
"ESTAMOS CERCA DE UNA HUELGA": LAS PALABRAS DE RODRI QUE RESULTARON PROFÉTICAS
En septiembre de 2024, el centrocampista del Manchester City Rodri habló en la rueda de prensa previa al debut en la Champions League contra el Inter de Milán. La frase que salió de allí se comentó en todo el mundo del fútbol.
"Creo que estamos cerca de eso", dijo el español. "Si preguntas a cualquier jugador, te dirá lo mismo. No es la opinión de Rodri ni de nadie en concreto, es la opinión general de los jugadores. Y si sigue así, habrá un momento en el que no tengamos otra opción".
Añadió la frase que se convirtió en el centro del debate: "Por mi experiencia, entre 40 y 50 es el número de partidos en los que un jugador puede rendir al máximo nivel. Después, bajas porque es imposible mantener el nivel físico. Este año podemos llegar a 70, quizá 80".
¿Cuánto tardó en cumplirse la advertencia? Cinco días.
El 22 de septiembre de 2024, Rodri se rompió el ligamento cruzado anterior en un partido de la Premier League contra el Arsenal en el Etihad. Su temporada había terminado. La temporada de uno de los futbolistas más importantes del mundo, que apenas unas semanas antes era uno de los favoritos al Balón de Oro, acabó en una camilla, el precio de un cuerpo sobrecargado.
Lo que Rodri venía diciendo no era teórico. Era real. Y en el centro de la conversación, su propio cuerpo se convirtió en una de sus pruebas más sólidas.
EL CASO LEGAL DE FIFPRO: SE ABRE EL FRENTE
Llegó el momento en que las palabras se convirtieron en acciones.
Las Ligas Europeas y FIFPRO Europa ya habían anunciado su intención de presentar la denuncia en julio de 2024, antes de las declaraciones de Rodri. La denuncia formal ante la Comisión Europea, a la que se sumó LaLiga, se presentó el 14 de octubre de 2024, un mes después de la advertencia de Rodri.
La acusación: que la FIFA había infringido el derecho de la competencia de la UE. En concreto:
— la ampliación del Mundial de Clubes a 32 equipos (junio-julio de 2025, en Estados Unidos)
— la ampliación del Mundial a 48 selecciones (2026, en Estados Unidos, Canadá y México)
— la imposición unilateral por parte de la FIFA del calendario internacional de partidos
El comunicado conjunto de FIFPRO calificó las acciones de la FIFA de "abusivas" e "injustificadas" y describió la posición dominante de la federación como "indiscutible".
La FIFA respondió casi de inmediato en X: "El calendario actual fue aprobado por unanimidad... tras una consulta exhaustiva e inclusiva en la que participaron FIFPRO y organismos de las ligas. Algunas ligas de Europa, que a su vez son organizadoras de competiciones y reguladoras, actúan por interés comercial propio, con hipocresía y sin tener en cuenta el panorama global".
El presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, adoptó la misma línea, pero con aristas más duras: "Con justicia hacia quienes están al límite, mantengo lo que dije hace dos meses: no hay espacio para más partidos. Pero debo añadir esto: ¿quién se queja? Los que tienen los salarios más altos y los [clubes] con 25 jugadores de primer nivel".
El director ejecutivo de la PFA, Maheta Molango, replicó: "El impacto de la acumulación de partidos y del aumento de la carga de trabajo de los jugadores ya no es un problema que vaya a llegar. Ya está aquí. Este es el año en que podemos mirar el calendario y decir claramente: 'esto no funciona'".
Además, la Premier League y la PFA presentaron una reclamación legal independiente contra la FIFA. No hay un único frente. Hay varios. Y se espera que la Comisión Europea tarde hasta 12 meses en decidir si abre una investigación formal.
¿Qué opinas? Cuando una denuncia legal coordinada procede del sindicato de jugadores y de las ligas y acaba ante los reguladores de la UE, ¿sigue siendo solo "ruido"?
LAS VOCES DE LAS ESTRELLAS
Y mientras Rodri pronunciaba la frase más sonora, otras estrellas ya formaban parte de la conversación.
Heung-Min Son, capitán del Tottenham y de Corea del Sur, dijo con claridad a Sky Sports: "No somos robots. Quiero que se reduzca el número de partidos".
Manuel Akanji, defensa central del Manchester City, respaldó casi de inmediato los comentarios de Rodri y bromeó con que quizá tendría que retirarse a los 30: "Es muy duro. No piensas solo en esta temporada, sino también en la siguiente. ¿Cuándo tenemos vacaciones?".
Alisson Becker, portero del Liverpool, ha sufrido problemas de lesiones prolongados que se han relacionado abiertamente con la carga de trabajo. Al igual que Akanji, pidió públicamente que las autoridades del fútbol consulten más a fondo a los jugadores al tomar decisiones que afectan a su carga de trabajo.
Harry Kane, delantero del Bayern de Múnich y de Inglaterra, fue directo en 2025: las preocupaciones de los jugadores por el saturado calendario internacional sencillamente "no se escuchan".
Carlo Ancelotti, anteriormente entrenador del Real Madrid y ahora al frente de la selección de Brasil, describió la situación en términos aún más duros: "Los jugadores incluso se plantearían una reducción salarial si eso significara jugar menos partidos. El calendario no es sostenible físicamente".
Lionel Scaloni, entrenador de Argentina, hablando en concreto de los jugadores sudamericanos, afirmó: "La realidad es que para los jugadores sudamericanos la carga de trabajo es insoportable, además de los constantes viajes entre continentes. No va a mejorar, porque los jugadores juegan en Europa y el número de partidos no va a cambiar".
Entrenadores ganadores, capitanes de selecciones, figuras centrales de los clubes: todos hablan con una sola voz sobre un mismo asunto. Ya no son unas pocas quejas aisladas. Es un mensaje coordinado desde lo más alto del deporte.
LOS NÚMEROS: DE 70 A 80 PARTIDOS FRENTE A 50
Y mientras siguen llegando las declaraciones, los datos son igual de claros.
Según FIFPRO, los futbolistas de élite promedian ahora entre 70 y 80 partidos por temporada. Hace diez años, menos de 50. La tendencia a jugar más partidos no se frena.
Manchester City y Chelsea, dos de los clubes más afectados esta temporada, podrían ver a uno de sus jugadores disputar entre 75 y 90 partidos entre club y selección. El calendario competitivo ocupa prácticamente los 365 días del año y no deja casi ningún periodo de recuperación. No es una "temporada con un pequeño descanso después": es un año completo en el que cualquier periodo de recuperación significativo ha desaparecido en la práctica.
El Real Madrid, campeón de la Champions League la temporada pasada, jugará alrededor de 70 partidos esta campaña, unos 10 más que el estándar anterior. El Bayern de Múnich, también +10. La ampliación del calendario se mide directamente con el desgaste físico de los jugadores.
Un informe encargado por FIFPRO y publicado en noviembre de 2024 por la universidad belga KU Leuven concluyó que el sector del fútbol profesional "incumple su deber de aplicar las normas de seguridad exigidas para los jugadores", una acusación directa de que el propio sistema no cumple los marcos europeos de seguridad.
Y el golpe final: la temporada 2025-26, que termina con el Mundial de 2026. 104 partidos en lugar de 64, es decir, 40 partidos adicionales en el calendario global. Probablemente, la temporada más sobrecargada de la historia del fútbol.
El calendario no está "un poco apretado". El calendario es físicamente imposible.
Y es en este mismo contexto en el que Raphaël Varane, defensa de Francia, campeón del Mundial de 2018 y cuatro veces campeón de la Champions League con el Real Madrid, se retiró del fútbol a los 31 años.
Varane había dejado el Manchester United al terminar su contrato en 2024 y fichó ese verano por el Como, equipo de la Serie A. El 11 de agosto de 2024, apenas 23 minutos después de su debut con el Como contra la Sampdoria en la Coppa Italia, sufrió una grave lesión de rodilla. El 25 de septiembre de 2024, la misma semana de la advertencia de huelga de Rodri, Varane anunció su retirada.
En una entrevista anterior con L'Équipe, en abril de 2024, Varane había hablado abiertamente del daño acumulado en su cuerpo, aunque se centraba específicamente en las conmociones cerebrales y no solo en el volumen de partidos: "Desde los entrenadores hasta los jugadores, llevamos muchos años compartiendo nuestra preocupación porque hay demasiados partidos, el calendario está demasiado saturado y se encuentra en un nivel peligroso para el bienestar físico y mental de los jugadores".
Fue más allá: "No viviré hasta los 100 años. Sé que he dañado mi cuerpo. Me he puesto en peligro. Al hablar de ello, quizá se puedan analizar mejor las situaciones y tomar decisiones en función de los riesgos".
Un campeón del mundo de 31 años se despide del fútbol. El modelo financiero que hizo posible su carrera acabó también por romper su cuerpo.
Y POR ÚLTIMO, EL DINERO. ¿POR QUÉ?
Detrás de cada parte de esta crisis hay un hecho claro: el dinero.
¿Por qué se amplió el Mundial de Clubes a 32 equipos? ¿Por qué se amplió el Mundial a 48 selecciones? ¿Por qué la Champions League se ha convertido en una fase de liga de 36 clubes? ¿Por qué el calendario suma partidos casi todos los años?
La respuesta: derechos de televisión, patrocinadores, venta de entradas, valor de marca, ingresos.
Y una cifra concreta deja el panorama muy claro. El fondo de premios del Mundial de Clubes de la FIFA: 1.000 millones de dólares. Un torneo. Un mes. Mil millones de dólares.
El campeón, el Chelsea, se llevó unos 114 millones de dólares. El Real Madrid, cerca de 80 millones. Los demás clubes participantes, sumas considerables cada uno. La magnitud del dinero cuenta una sola historia: el dinero del Mundial de Clubes procede de los aficionados, de las televisiones y de los patrocinadores. El dinero se ha convertido en el mecanismo central.
Y es justo aquí donde se concentra la resistencia. La FIFA y la UEFA no juegan "contra el fútbol". Juegan dentro de la lógica interna de la expansión financiera. El calendario, para ellas, es un generador de ingresos. La ampliación, una gran fuente de nuevos ingresos.
¿Los jugadores? Los jugadores son el insumo humano. La capa física de trabajo sobre la que se construye todo el modelo.
Y aquí es donde sube la tensión del conflicto. Los 1.000 millones de dólares de la FIFA siguen siendo una cifra asombrosa. Pero para un futbolista individual, el ligamento cruzado de Rodri supone un año entero de baja. El "No viviré hasta los 100 años" de Varane. Las lesiones recurrentes de Alisson. Es el precio físico que pagan los jugadores para que la máquina financiera siga funcionando.
Surge entonces una pregunta algo cínica: los jugadores ya reciben salarios altos. Muy altos. Entonces, ¿por qué se suman a la resistencia?
Y aquí llega el detalle que enfoca todo el cuadro: la frase de Carlo Ancelotti. "Los jugadores incluso se plantearían aceptar una reducción salarial si eso significara jugar menos partidos".
Ya no es dinero contra dinero. Es supervivencia física contra expansión financiera. Y los jugadores, los mejores del mundo, que aún tienen mucho dinero por ganar, están dispuestos a renunciar a parte de él.
El calendario está convirtiendo al propio fútbol en una máquina financiera.
¿Qué ocurrirá ahora? ¿Habrá de verdad una huelga?
Hay algo claro: cuando Rodri dijo "estamos cerca", era una frase. Cuando FIFPRO presentó su denuncia, se convirtió en un caso legal. Y cuando llegue la resolución final de los reguladores de la UE, el modelo financiero va a cambiar.
En la historia moderna del fútbol, esto podría llamarse "la guerra de los jugadores por el calendario". Y ahora mismo, esa guerra está alcanzando su nivel real y tangible.
¿Qué opinas? ¿Quién gana al final? ¿El dinero o el cuerpo humano? ¿Un mecanismo económico o el futbolista que se marcha con una carrera rota?
A partir de ahora, el calendario se reescribirá cada día. Un bando ganará. Otro perderá.
Y mientras el calendario arde, los jugadores, hasta que de verdad se declaren en huelga, siguen pagando con sus cuerpos.
