Zach Kram, analista de ESPN, ubicó a los 30 equipos de la NBA en su ranking Now or Later (Ahora o Después): el primer puesto es para el club que más apurado está por ganar un título y el 30º para la organización que construye con calma para el futuro. El orden surge de una fórmula matemática que combina dos componentes clave: los compromisos financieros de cada equipo y el valor de sus futuras elecciones del draft.
Phoenix Suns — Ranking de dinero: 5º | Ranking de draft: 2º
Phoenix volvió a la cima después de resignar otra elección de primera ronda, esta vez para quedarse con Miles Bridges. Los Suns terminaron 45-37 en la temporada regular pasada y luego fueron barridos 4-0 en la primera ronda. Tras los traspasos de Kevin Durant y Bradley Beal, el club prácticamente se quedó sin elecciones del draft. El dueño, Mat Ishbia, gasta a manos llenas, pero el plantel apenas está a la altura de ambiciones tan altas.
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Cleveland Cavaliers — Ranking de dinero: 2º | Ranking de draft: 4º
Desde que trajo a Donovan Mitchell, Cleveland mantuvo un rumbo agresivo: este verano renovó a James Harden e incorporó a Peyton Watson mediante un sign-and-trade. Los Cavaliers no controlan sus elecciones de primera ronda de 2027, 2028, 2029 ni 2031, y están entre los tres primeros en compromisos financieros para las próximas temporadas. Salvo un posible traspaso de Jarrett Allen, necesitan resultados ya.
Minnesota Timberwolves — Ranking de dinero: 6º | Ranking de draft: 1º
Después de haber traído a Rudy Gobert y a Rob Dillingham, Minnesota gastó lo que le quedaba de capital de draft en LaMelo Ball. Ball, Anthony Edwards, Jaden McDaniels y Gobert forman un núcleo poderoso. Sin embargo, con poco margen bajo el tope salarial y su reserva de elecciones agotada, completar el plantel sigue siendo un problema serio.
Los Angeles Lakers — Ranking de dinero: 10º | Ranking de draft: 3º
Los Lakers escalaron del puesto 14 al cuarto, un ascenso construido sobre la renovación de Austin Reaves y la llegada de Walker Kessler en un sign-and-trade. Un equipo armado alrededor de Luka Doncic se quedó casi sin recursos para nuevos cambios. Queda una pregunta: ¿puede este plantel competirles a los pesos pesados de la Conferencia Oeste?
New York Knicks — Ranking de dinero: 4º | Ranking de draft: 4º
La temporada pasada los Knicks terminaron con una espera de 53 años por un campeonato, pero la presión financiera hizo más difícil mantener unido al plantel campeón. Mitchell Robinson ya se fue porque retenerlo hubiera llevado a New York por encima del segundo apron, el umbral de gasto más estricto de las reglas salariales de la liga, mientras que Karl-Anthony Towns y Josh Hart podrían quedar libres después de esta temporada.
Orlando Magic — Ranking de dinero: 3º | Ranking de draft: 8º
Paolo Banchero, Franz Wagner, Desmond Bane y Jalen Suggs ocuparán más del 90% del tope salarial en cada una de las próximas tres temporadas. Un dato elocuente: Orlando no ganó ni una serie de playoffs con este núcleo. Los Magic reemplazaron al entrenador Jamahl Mosley por Sean Sweeney, pero la presión no deja de crecer.
Toronto Raptors — Ranking de dinero: 12º | Ranking de draft: 8º
La vuelta de Kawhi Leonard, sellada con un contrato por dos años, elevó las ambiciones de Toronto. El contrato de cuatro años y 103,6 millones de dólares de Jakob Poeltl pesa sobre el tope salarial, mientras que RJ Barrett quedará libre al final de la temporada. Con Scottie Barnes en el plantel, los Raptors se preparan para dar pelea en serio.
Miami Heat — Ranking de dinero: 18º | Ranking de draft: 7º
El traspaso de Giannis Antetokounmpo hizo subir a Miami nueve puestos. La llegada de la estrella de 31 años puso al club de lleno en modo ganar ahora. Su dupla con Bam Adebayo convierte al Heat en una fuerza de peso en la liga, y ofrecerle un nuevo contrato a Antetokounmpo lo llevaría todavía más arriba en la lista.
Denver Nuggets — Ranking de dinero: 9º | Ranking de draft: 11º
A pesar de operar por encima del segundo apron, Denver cayó por dos razones: el traspaso de Peyton Watson le devolvió una elección de primera ronda y Nikola Jokic todavía no firmó un nuevo contrato. Cuando el pívot serbio ponga la firma en un contrato máximo el verano que viene, los Nuggets volverán a subir de inmediato en la lista.
Philadelphia 76ers — Ranking de dinero: 11º | Ranking de draft: 10º
El traspaso de Jaylen Brown elevó las ambiciones de Philadelphia, mientras que sumar a LeBron James con un salario bajo dejó intacto su capital de draft. Armados alrededor de Joel Embiid, Tyrese Maxey, Brown y James, los 76ers van por el título, pero todavía conservan elecciones futuras del draft.
LA Clippers — Ranking de dinero: 28º | Ranking de draft: 4º
Ivica Zubac, James Harden y Kawhi Leonard se fueron. La NBA cayó con dureza sobre los Clippers por violar las reglas del tope salarial y les quitó cinco elecciones de primera ronda. En consecuencia, no tienen ni los medios para ganar ahora ni el capital de draft para construir a futuro.
Oklahoma City Thunder — Ranking de dinero: 1º | Ranking de draft: 24º
Cuando entre en vigor la extensión supermáxima de Shai Gilgeous-Alexander, el tipo de contrato más rico que permiten las reglas de la liga, él, Chet Holmgren y Jalen Williams representarán más del 85% del tope salarial. Los campeones de 2025 todavía cuentan con una reserva profunda de elecciones del draft, pero la presión financiera ya los obligó a empezar a desprenderse de jugadores de rotación.
Indiana Pacers — Ranking de dinero: 16º | Ranking de draft: 13º
El traspaso de Ivica Zubac fortaleció la posición de Indiana. Zubac, Pascal Siakam, Tyrese Haliburton y Andrew Nembhard ya son elegibles para extensiones de contrato, y Aaron Nesmith se les sumará en 2027.
Boston Celtics — Ranking de dinero: 8º | Ranking de draft: 17º
El traspaso de Jaylen Brown alivió la presión sobre el tope salarial de Boston y trajo nuevas elecciones del draft. El contrato supermáximo de Jayson Tatum, junto con Paul George, Derrick White y Mitchell Robinson, mantiene competitivos a los Celtics. Boston llegó a los playoffs en 12 temporadas consecutivas, la racha activa más larga de la NBA.
Dallas Mavericks — Ranking de dinero: 21º | Ranking de draft: 12º
Dallas está atrapado entre dos épocas. Cooper Flagg, con apenas 19 años, es la gran esperanza a futuro, mientras que Kyrie Irving, P.J. Washington y Daniel Gafford forman un núcleo con experiencia. El club tiene que elegir: construir alrededor del joven o ir por un título con los veteranos.
Detroit Pistons — Ranking de dinero: 13º | Ranking de draft: 17º
Las extensiones por cinco años para Jalen Duren y Ausar Thompson, por un total de 355 millones de dólares, trazaron el futuro de Detroit. Junto a Cade Cunningham, ese trío joven es la base a largo plazo del club, y los Pistons todavía conservan todas sus elecciones de primera ronda.
Golden State Warriors — Ranking de dinero: 15º | Ranking de draft: 15º
Salvo por una elección protegida dentro de las 20 primeras en 2030, Golden State controla todas sus elecciones del draft. A pesar del nuevo contrato de Stephen Curry, tendrá margen bajo el tope salarial el verano próximo. La incógnita es qué movimientos harán los Warriors para respaldar a un plantel que envejece.
San Antonio Spurs — Ranking de dinero: 7º | Ranking de draft: 21º
San Antonio llegó a las Finales y sumó a los veteranos Luke Kornet y Tobias Harris. Victor Wembanyama aceptó dejar afuera de su nuevo contrato la cláusula supermáxima, una decisión que podría ahorrarle al club unos 10 millones de dólares por año desde la próxima temporada. Los Spurs además cuentan con mucho capital extra de draft para trabajar.
Atlanta Hawks — Ranking de dinero: 20º | Ranking de draft: 16º
Atlanta enviará su elección de primera ronda a San Antonio el próximo verano, pero recibirá una a cambio de Milwaukee o de New Orleans. El salario anual fijo de 30 millones de dólares de Jalen Johnson le da flexibilidad financiera al club.
New Orleans Pelicans — Ranking de dinero: 22º | Ranking de draft: 20º
Trey Murphy III, Herb Jones y Saddiq Bey son los únicos jugadores de New Orleans con contratos a largo plazo. Zion Williamson y Dejounte Murray siguen siendo los mayores signos de pregunta sobre el futuro del club.
Milwaukee Bucks — Ranking de dinero: 25º | Ranking de draft: 14º
Tras cambiar a Giannis Antetokounmpo, Milwaukee puso el foco en el futuro. Las elecciones que todavía debe por los traspasos de Jrue Holiday y Damian Lillard limitan su capital de draft, y Myles Turner y Tyler Herro todavía podrían ser movidos en nuevas operaciones.
Washington Wizards — Ranking de dinero: 19º | Ranking de draft: 22º
AJ Dybantsa, Tre Johnson, Will Riley, Alex Sarr y Kyshawn George conforman el núcleo joven de Washington. El contrato de cuatro años y 212,8 millones de dólares de Trae Young pesa mucho sobre el tope salarial, mientras que el futuro de Anthony Davis depende de su player option para 2027-28.
Chicago Bulls — Ranking de dinero: 27º | Ranking de draft: 17º
Bryson Graham, que ahora conduce el frente de oficina de Chicago, tiene carta blanca. Josh Giddey tiene un contrato de 25 millones de dólares por año, mientras que Patrick Williams tiene una player option de 18 millones. El club tiene margen para construir alrededor de Caleb Wilson y Matas Buzelis.
Houston Rockets — Ranking de dinero: 14º | Ranking de draft: 25º
Houston llegó a los playoffs, sumó a Kevin Durant y aun así conservó sus elecciones del draft. Durant, Alperen Sengun, Jabari Smith Jr., Tari Eason y Amen Thompson firmaron extensiones favorables para el equipo, lo que sostiene la estabilidad financiera del club.
Sacramento Kings — Ranking de dinero: 24º | Ranking de draft: 23º
Keegan Murray es el único de los mejores pagos de Sacramento con un contrato a largo plazo. Zach LaVine y De'Andre Hunter quedarán libres en 2027, mientras que a Domantas Sabonis le quedan dos años de contrato. En definitiva, el club cambiará a un nuevo núcleo.
Utah Jazz — Ranking de dinero: 17º | Ranking de draft: 27º
Tras traer a Jaren Jackson Jr. y enviar a Walker Kessler a los Lakers, Utah le debe dinero a largo plazo a Jackson, Lauri Markkanen y Keyonte George. El club se va acercando de a poco a un lugar en los playoffs.
Portland Trail Blazers — Ranking de dinero: 23º | Ranking de draft: 26º
Portland podría ser el gran ganador de la mudanza de Giannis Antetokounmpo a Miami, ya que controla las elecciones de primera ronda de Milwaukee de 2028, 2029 y 2030. Esos activos ayudarán al club a construir para el futuro, aunque acordar un nuevo contrato con Deni Avdija sigue siendo el desafío más inmediato.
Charlotte Hornets — Ranking de dinero: 26º | Ranking de draft: 28º
A pesar de un récord de 44-38, Charlotte cambió a LaMelo Ball y a Miles Bridges por elecciones del draft. El club tiene elecciones extra de primera ronda en 2027, 2029, 2030 y 2033. Kon Knueppel y Brandon Miller son los pilares del futuro.
Memphis Grizzlies — Ranking de dinero: 29º | Ranking de draft: 29º
Tras los traspasos de Desmond Bane y Jaren Jackson Jr., Memphis acumuló una gran cantidad de elecciones del draft. Jerami Grant es el único jugador del plantel que cobra más de 15 millones de dólares. Cameron Boozer, Zach Edey y Cedric Coward van dándole forma al núcleo joven.
Brooklyn Nets — Ranking de dinero: 30º | Ranking de draft: 30º
Por tercera temporada consecutiva, Brooklyn termina último en el ranking. A pesar de sumar a Julius Randle, los Nets siguen teniendo más capital de draft y flexibilidad financiera que cualquier otro equipo. Siguen construyendo para el futuro con sus activos totalmente intactos.
Las reglas financieras de la NBA y las restricciones del draft obligan a los equipos a calcular con precisión sus ventanas de campeonato. Si te equivocás, el precio es perder la chance de pelear por el título y quedar atrapado años en una crisis.
