Manchester City le ganó 2-1 a Arsenal el domingo en el Etihad. Pero el gran tema después del partido fue una sola jugada: a los 83 minutos, Gabriel Magalhães le metió la cabeza a Erling Haaland y se fue apenas con una amarilla.
La pelea por la Premier League se convirtió en una guerra de desgaste. Arsenal sigue arriba, pero City ahora está a solo tres puntos y con un partido menos. El duelo del domingo en el Etihad tenía exactamente ese peso, y lo que pasó en la cancha lo reflejó.
El partido
PatrocinadoCity arrancó a toda máquina. Rayan Cherki, de apenas 22 años, abrió el marcador con un golazo a los 16 minutos: tras un centro de Rodri que la defensa despejó a medias, Matheus Nunes lo habilitó y el francés dejó en el camino a dos defensores y la colocó abajo, contra el palo izquierdo.
Pero apenas 107 segundos después, Gianluigi Donnarumma se mandó un error carísimo. El arquero recibió un pase atrás tras un lateral, dudó y Kai Havertz le fue encima. El despeje de Donnarumma rebotó en el pie de Havertz y terminó en la red. 1-1.
Donnarumma se redimió cerca de la hora de juego, cuando salió rápido de su línea para ganarle el mano a mano a Havertz. Arsenal pegó dos veces en el palo: primero con un remate con rosca de Eberechi Eze y después con un cabezazo de Gabriel.
A los 65 minutos, City volvió a atacar. El centro de Nico O'Reilly desde la izquierda lo peinó Rodri y Haaland giró dentro del área para marcar: su cuarto gol consecutivo en Premier League contra Arsenal. 2-1.
Havertz tuvo una chance clarísima para empatar en el tiempo de descuento, pero cabeceó por encima del travesaño un centro de Trossard. City lo aguantó.
La jugada
La pica entre Gabriel y Haaland se venía cocinando toda la tarde. En un momento, el brasileño literalmente le arrancó la camiseta a Haaland. Y el roce físico no hizo más que subir.
A los 83 minutos, a Haaland le hicieron falta en el mediocampo, empujó a Gabriel y los dos se pararon de manos, cabeza contra cabeza. Entonces Gabriel tiró la cabeza hacia adelante y se la metió en la cara a Haaland.
El árbitro Anthony Taylor amonestó a los dos. El VAR (John Brooks) revisó la acción y confirmó la decisión. Más tarde, el Premier League Match Centre difundió un comunicado:
"La decisión del árbitro de no mostrar la roja fue chequeada y confirmada por el VAR: se consideró que la acción de Gabriel no fue excesivamente agresiva ni violenta".
La respuesta de Haaland
En diálogo con Sky Sports después del partido, Haaland fue clarísimo:
"Si me tiro como cualquier otro, es roja. No es algo que yo haría. Mi papá me enseñó a quedarme de pie. Esa es la realidad. ¿Me tendría que haber tirado? Puede ser. Ahí habría sido más fácil. Pero no lo hice y me llevé una amarilla. No sé por qué".
Para él, su propia mesura fue lo que le evitó la roja a Gabriel.
Qué dicen los especialistas
Los analistas quedaron divididos.
Dermot Gallagher, exárbitro de la Premier League (1992-2007), defendió el fallo:
"Lo que hace Gabriel es muy imprudente, no es lo más inteligente y corre un riesgo, pero si mirás bien, en realidad baja por delante de él y no lo atraviesa: no le da un cabezazo. Pero tiene muchísima, muchísima suerte de que Haaland haya sido muy, muy responsable, porque si se cae al piso, cambia todo el panorama".
Mike Dean, también exárbitro de la Premier League, fue más moderado:
"Se fueron cabeza contra cabeza, no hay fuerza excesiva de Gabriel… Diría que la amarilla es justa, pero no me habría sorprendido que expulsaran a Gabriel. Viéndola de nuevo, Gabriel tiene mucha suerte de no haberse ido expulsado".
Jay Bothroyd no estuvo para nada de acuerdo:
"Gabriel tuvo suerte: si miramos el reglamento, meterle la cabeza en la cara a alguien es conducta violenta. Eso fue conducta violenta y vimos a otros irse expulsados por ese tipo de movimiento hacia la cabeza de alguien".
Jamie Carragher se quedó en un punto intermedio:
"Gabriel tuvo suerte, sin dudas. Es una tontería y tiene suerte de haberse salvado. Si me preguntás mi opinión sobre situaciones así, no me gusta ver jugadores expulsados por eso. Si echan la cabeza para atrás y le dan un cabezazo a alguien, es roja. Pero a mí no me gusta ver expulsiones en esa situación. Una amarilla para cada uno me parece suficiente, pero fue una estupidez: no solo por este partido, sino porque se podría haber perdido tres partidos con tanto fútbol importante por delante".
Gary Neville, en su podcast, recordó un antecedente propio:
"A mí me sancionaron por esto. Creo que en realidad fue con Steve McManaman en el derbi de Manchester. Podés apoyar la cabeza contra la del otro. Eso está bien. Capaz se llevan una amarilla cada uno. En el momento en que hacés eso [empujar hacia adelante], normalmente es roja. Esa fue la sorpresa de Anthony Taylor, que los trató a los dos por igual".
La descarga de Guardiola
Después del partido, Pep Guardiola dejó en claro su bronca con el nivel del arbitraje y recordó dos antecedentes de City, la roja a Nolito en la 2016/17 y la de Rodri en 2023 ante Morgan Gibbs-White, de Nottingham Forest, para marcar la falta de coherencia.
"Yo ahora no entraría en ese juego. No tengo mucha simpatía por el mundo de los árbitros en este país, así que ¿qué voy a decir? Sé que Erling se comportó como se comportó".
El propio Guardiola vio la amarilla durante la protesta: su séptima de la temporada, lo que lo deja a solo dos amonestaciones de una suspensión de tres partidos sin poder pararse al costado de la cancha.
Lo que está en juego
La pelea por la Premier League no puede estar más apretada. City está a tres puntos de Arsenal y con un partido menos. El miércoles, City visita a Burnley: si gana, quedará en lo más alto de la tabla por primera vez desde agosto.
Arsenal se quedó en la puerta en cada una de las últimas cuatro temporadas. Haaland también mencionó ese historial:
"Las últimas cuatro temporadas se quedaron cortos. Por ahora, siguen primeros. Siguen siendo el mejor equipo de esta temporada. Pero no quiero hablar demasiado de ellos".
Seis minutos de adición. Una amarilla que tendría que haber sido roja, según a quién le preguntes. Y una pelea por el título que está por definirse de la manera más británica imaginable: con diferencia de gol, palos y una discusión sobre un movimiento de cabeza en el que nadie termina de ponerse de acuerdo.
