Sir Alex Ferguson dirigió a toda una generación de leyendas a lo largo de 26 años en el Manchester United. Pero cuando le pidieron que nombrara a sus jugadores "de clase mundial", mencionó solo a cuatro. David Beckham no estaba entre ellos.
En su autobiografía de 2015, Leading, escrita junto a Sir Michael Moritz, Ferguson dejó una frase que sacudió al mundo del fútbol:
"Para mí, hoy hay solo dos jugadores de clase mundial: Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. No pretendo menospreciar ni criticar a ninguno de los grandes o muy buenos futbolistas que jugaron para mí durante mis 26 años en el United, pero solo hubo cuatro que fueron de clase mundial: Cantona, Giggs, Ronaldo y Scholes."
PatrocinadoSobre Ronaldo, agregó: "Y de los cuatro, Cristiano era como el adorno en la punta del árbol de Navidad."
Los que quedaron afuera
La lista de "clase mundial" de Ferguson dejó afuera a leyendas como Wayne Rooney, Roy Keane, Ruud van Nistelrooy, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic y Peter Schmeichel. Jugadores a los que muchos no dudarían en calificar de clase mundial no alcanzaron la vara de Ferguson.
Consultado específicamente por los defensores, Ferguson justificó su elección con un llamativo argumento histórico:
"En los últimos 50 Balones de Oro, solo dos defensores lo ganaron. Es discutible cómo definirías a Franz Beckenbauer, porque yo diría que era el armador del Bayern y de la gran selección alemana. El único defensor fue [Fabio] Cannavaro. Es el único defensor que lo ganó en 50 años, así que alguien tiene razón; igual, todo es cuestión de opinión. ¡Es mi opinión y creo que estoy capacitado para darla!"
En otras palabras, el argumento de Ferguson no era que él ninguneaba a los defensores, sino que todo el mundo del fútbol los venía ninguneando desde hacía medio siglo.
La respuesta de Beckham
En 2015, BBC News le preguntó a Beckham si se sentía ofendido por haber quedado afuera de la lista de su exentrenador.
La respuesta de Beckham fue pura clase:
"Para nada. Jugué para el mejor entrenador de todos los tiempos, durante todo el tiempo que lo hice. Tuve la suerte de jugar con los jugadores con los que jugué, en ese equipo, y de ser exitoso en el club que amaba y que todavía amo."
"Tiendo a coincidir con el entrenador: hay ciertos jugadores a los que se puede llamar de clase mundial. Por suerte, jugué con muchos de ellos."
Por qué Beckham quedó afuera
La relación entre Ferguson y Beckham era complicada. Ferguson creía que, en sus últimos años en el United, Beckham había perdido el foco por su estatus de celebridad global. Al final de la temporada 2002-03, Ferguson decidió venderlo: Beckham se sumó oficialmente al Real Madrid el 1 de julio de 2003 por 25 millones de libras, después de que el Manchester United hubiera acordado inicialmente una operación con el Barcelona.
Ese mismo verano, Ferguson movió fichas con decisión en otra dirección. Tras un amistoso de pretemporada ante el Sporting CP en Lisboa —en el que un extremo de 17 años volvió locos a los defensores del Manchester United—, a los pocos días el pibe portugués ya estaba arriba de un avión rumbo a Manchester. Se llamaba Cristiano Ronaldo, y le dieron la icónica camiseta número 7 de Beckham.
Ferdinand no se lo tomó tan bien
No todas las leyendas manejaron la omisión con la elegancia de Beckham. Rio Ferdinand escribió un largo posteo en Facebook en el que intentó redefinir qué significaba realmente ser "de clase mundial":
"Sir Alex Ferguson nombró a 4 jugadores de su etapa en el MUFC como 'de clase mundial' (¡¿dónde quedó el mío, entre algunos otros nombres, jefe?!!). ¿Qué significa ser de clase mundial? ¿Un defensor puede dominar a todo tipo de delanteros, puede influir en los demás para que rindan mejor, se hace escuchar, es un líder, es regular, rinde en los partidos grandes, es valiente, sabe jugar/pasarla...?"
Y cerró: "En fin, el debate sigue... ¡¿Quién es DE CLASE MUNDIAL?!?!? ¡¿Qué es SER DE CLASE MUNDIAL?!?!?!"
Muchos lo vieron como una reacción dolida: Ferdinand pareció más herido de lo que estaba dispuesto a admitir. Beckham, en cambio, demostró que la clase no se muestra solo en la cancha.
