El 15 de enero de 2026, la Fiscalía Federal del Distrito Este de Pensilvania hizo público un caso federal que sacudió al mundo del básquet. Veintiséis personas fueron acusadas en una única conspiración internacional: el arreglo masivo de partidos de la División I de la NCAA y de la Asociación China de Básquetbol (CBA).
Más de 39 jugadores. Diecisiete universidades. Veintinueve partidos arreglados. Dos temporadas completas. La investigación del FBI en Filadelfia llevaba dos años en marcha.
Y esto es solo el comienzo.
PatrocinadoLa dimensión total del esquema
La acusación federal tiene 70 páginas. El fiscal federal David Metcalf habló del caso junto con el subdirector del FBI, Andrew Bailey, y el agente especial a cargo del FBI Filadelfia, Wayne Jacobs.
Metcalf describió el esquema con crudeza: "Una corrupción significativa y desenfrenada del deporte universitario… una extensa conspiración criminal internacional de jugadores de la NCAA, exalumnos y apostadores profesionales que arreglaron partidos en todo el país y envenenaron el espíritu estadounidense de competencia por una ganancia económica".
De los acusados, 20 eran jugadores de la NCAA durante las temporadas 2023-24 y/o 2024-25. Jugaron en universidades como Tulane, SUNY Buffalo, DePaul, Kennesaw State, La Salle, Abilene Christian, Nicholls State, St. John's, Georgetown, Florida Atlantic, Fordham, Butler, Kent State, Duquesne, East Carolina, Ohio University, McNeese State, Alabama State, St. Louis University y Western Michigan.
La mecánica del esquema era simple, pero se aprovechaba de la necesidad económica. A los jugadores les ofrecían entre 10.000 y 30.000 dólares por partido: sobornos para asegurarse de que su equipo no "cubriera" el spread. Es un tipo de maniobra muy conocida, el point-shaving, en la que un jugador rinde por debajo de su nivel a propósito para que una apuesta determinada se cobre.
Y el esquema funcionó. Metcalf señaló: "En el básquet, un jugador puede influir sustancialmente en un partido de maneras que en otros deportes no se puede, pero no es una garantía. Pero, en líneas generales, el esquema fue muy exitoso".
De la CBA a la NCAA: el esquema viaja de China a Estados Unidos
Uno de los elementos más llamativos de la acusación federal es el origen del esquema. No empezó en Estados Unidos.
Empezó en la Asociación China de Básquetbol. El esquema estaba liderado por un grupo de arreglistas: Jalen Smith (Charlotte, Carolina del Norte), Marves Fairley (Carson, Misisipi), Shane Hennen (Las Vegas/Filadelfia), Antonio Blakeney (Kissimmee, Florida), Roderick Winkler (Little Rock, Arkansas) y Alberto Laureano (Bronx, Nueva York).
Blakeney, exjugador de la NBA y exalumno de LSU que jugaba en la CBA, fue la figura central de conexión. Fairley y Hennen le ofrecieron dinero para que rindiera por debajo de su nivel a propósito en partidos de la CBA. Blakeney aceptó y también sumó a compañeros.
El esquema funcionaba tan bien en la CBA que, en una ocasión, Hennen le escribió a un cómplice: "Nada está garantizado en este mundo salvo la muerte, los impuestos y el básquet chino".
Esa sola frase dejó al descubierto la psicología del esquema: los arreglistas ya veían su operación como plata prácticamente sin riesgo.
Tras la temporada 2022-23 de la CBA, Fairley dejó un paquete en el depósito de Blakeney en Florida con casi 200.000 dólares en efectivo, que representaban pagos de sobornos y ganancias de los partidos arreglados de la CBA.
Luego, de cara a la temporada 2023-24, el grupo decidió llevar el esquema a Estados Unidos. Reclutaron específicamente a arreglistas con vínculos profundos con el básquet universitario: exjugadores, exalumnos, entrenadores personales, reclutadores, gente con contactos. "Eligieron a estos hombres porque estaban muy bien conectados en el mundo del básquet universitario", explicó Metcalf. "Entrenadores personales, reclutadores, gente de contactos, gente con influencia, y por esa influencia le dieron peso y legitimidad al esquema".
La grieta del NIL: la estrategia de los arreglistas
Y acá aparece uno de los datos más importantes del caso: los arreglistas no elegían jugadores al azar. Tenían una estrategia deliberada.
La acusación federal afirma de manera explícita que los arreglistas apuntaron a jugadores "para quienes los pagos de soborno complementarían de manera significativa, o superarían, la compensación por Nombre, Imagen y Semejanza de los estudiantes-atletas". Es decir, apuntaron a jugadores que no eran figuras en la era del NIL de la NCAA.
El NIL, el sistema de Nombre, Imagen y Semejanza, rige desde 2021. Les permite a los estudiantes-atletas ganar dinero por su nombre, su imagen y su semejanza. Pero la distribución despareja del dinero del NIL les dio a los arreglistas una oportunidad real. Según datos de la industria, más del 66 por ciento de los atletas de las universidades Power Four (ACC, Big Ten, SEC, Big 12) gana menos de 10.000 dólares al año por contratos de NIL. En el nivel mid-major y low-major, el panorama es mucho peor. El presupuesto total de NIL por plantel en las universidades de divisiones inferiores se estima en unos 100.000 dólares, para un equipo entero.
La lista de universidades cuyos jugadores fueron acusados apunta justo a esa brecha. Kennesaw State, Nicholls State, Abilene Christian, McNeese State. Ninguna es un nombre conocido por el gran público. Muchos de los jugadores no tenían un potencial real de ingresos por NIL.
Y por eso mismo 10.000 a 30.000 dólares por partido era, para ellos, plata que les cambiaba la vida.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, pidió a las empresas de apuestas que eliminen las apuestas en el entretiempo y reduzcan las prop bets, y agregó: "El patrón de conducta sobre la integridad de los partidos de básquet universitario que las fuerzas de seguridad revelaron hoy no es una información del todo nueva para la NCAA".
Las propias indagaciones de la NCAA ya habían examinado a casi 40 estudiantes-atletas de 20 universidades durante el último año. Once jugadores de siete universidades fueron inhabilitados. Otros 13 atletas de ocho universidades no cooperaron con la investigación.
En cuanto a las penas federales, el soborno en competencias deportivas conlleva hasta 5 años de prisión y una multa de 250.000 dólares. El fraude electrónico conlleva hasta 20 años de prisión y una multa de 250.000 dólares.
La conexión con el esquema de la NBA
Y acá se ve la verdadera dimensión de la operación. El esquema de la NCAA no estaba aislado.
En octubre pasado, tres meses antes de la acusación por la NCAA, el FBI llevó adelante un operativo sin precedentes en el mundo de la NBA. Treinta y cuatro personas fueron detenidas en dos acusaciones federales distintas pero relacionadas.
La primera acusación, bautizada "Operation Nothing But Bet", involucraba un esquema de apuestas deportivas con información privilegiada. El base de Miami Heat Terry Rozier, el exjugador de la NBA y asistente no oficial de Lakers Damon Jones, y apostadores como Fairley y Hennen fueron acusados de usar información no pública de la NBA para hacer apuestas ilegales en al menos siete partidos entre 2023 y 2024.
La segunda acusación involucraba una vasta operación de póker arreglado de alto vuelo, que llegaba hasta el crimen organizado. El head coach de Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, ingresado al Salón de la Fama del Básquet en 2024, fue acusado de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero por su presunto rol de "Face Card": una figura de alto perfil usada para atraer a objetivos adinerados a partidas de cartas arregladas en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons. El esquema usaba equipos de trampa de alta tecnología, como lectores de cartas marcadas y máquinas mezcladoras arregladas. Entre los acusados había 13 miembros y asociados de las familias mafiosas Lucchese, Bonanno, Gambino y Genovese.
Jones fue nombrado como acusado en ambos esquemas.
Un vínculo claro atraviesa los dos casos: Hennen y Fairley aparecen en la acusación de octubre por apuestas deportivas y de nuevo en la acusación de enero por la NCAA. Los arreglistas que corrompieron programas de la NCAA también operaban en los mercados de apuestas de la NBA. Una sola red, varios grupos de víctimas.
La red de arreglistas cubría, en la práctica, todo el panorama del básquet estadounidense (universitario, profesional y chino) al mismo tiempo.
458.000 dólares en un solo partido: la magnitud de las apuestas
Y por último, las cifras que lo dicen todo.
458.000 dólares: una apuesta a que Towson le ganaba a UNC A&T. Medio millón de dólares en un solo partido.
424.000 dólares: una apuesta a que Kent State cubría el spread del primer tiempo contra Buffalo.
275.000 dólares: a South Alabama contra Southern Miss.
256.000 dólares: otra apuesta que involucraba a St. John's.
168.300 dólares: a los Guangdong Southern Tigers en la CBA.
52.395 dólares: al spread del primer tiempo de St. John's.
Estas son solo algunas de las apuestas que figuran. Uno de los arreglistas les envió una foto con aproximadamente 100.000 dólares en efectivo a los bases de Kennesaw State Simeon Cottle y Demond Robinson antes de su partido del 1 de marzo de 2024 contra Queens University. Las apuestas no eran teóricas: el efectivo era físico, real, y cambiaba de manos.
Metcalf resumió el caso federal sin vueltas: "Para capitalizar este esquema, los arreglistas hicieron apuestas por millones de dólares y generaron ganancias sustanciales. Los jugadores recibieron en conjunto cientos de miles de dólares en sobornos por arreglar los partidos de básquet de sus equipos".
Millones. De un solo esquema. En dos temporadas. Funcionando al mismo tiempo en tres ligas de dos continentes.
Para los arreglistas, esto era lo que parecían "la muerte, los impuestos y el básquet chino".
Uno de ellos tenía razón: las tres cosas terminaron siendo inevitables.
