Mikel Merino se convirtió en el primer jugador en la historia de los Mundiales en marcar un gol ganador desde el banco en dos llaves de eliminación directa distintas. Los 70.492 espectadores que colmaron el SoFi Stadium de Los Ángeles vieron un partido dramático de verdad, en el que España se impuso 2-1 sobre Bélgica.
Fabián Ruiz abrió el marcador, pero De Ketelaere empató enseguida con un cabezazo. El punto de quiebre llegó cuando Thibaut Courtois se lesionó y se fue de la cancha llorando, lo que obligó a Lammens, sin experiencia, a meterse en el partido. Fue un error del arquero suplente el que le dio la chance a Merino, que apenas 117 segundos después de ingresar, en su segundo toque, definió la serie.
El propio protagonista todavía buscaba una explicación después del partido. "Lo volví a hacer, me volvió a pasar, así que parece que la casualidad existe", reflexionó Merino.
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Mientras Rodri reescribía los récords con 62 pases rompelíneas, La Roja estiró su racha invicta a 36 partidos. La pregunta ahora es si esta máquina incansable e invicta puede frenar a Francia, favorita del torneo, con el sueño mundialista a solo dos pasos.
