El regreso de Kyrie Irving se postergó ocho semanas más cuando, en la recta final de su rehabilitación de la rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) que sufrió en marzo de 2025, se lesionó en diciembre de 2025 con un desgarro muscular de grado 2. El base de 34 años está en Macao, China, con los Dallas Mavericks, que disputan allí dos partidos de pretemporada ante los Houston Rockets. Irving contó que el contratiempo de diciembre reescribió por completo los plazos de su recuperación, así que le dedicó tiempo extra a dejar su cuerpo en condiciones. "No quería tener que volver a pasar por ninguna de estas cosas físicamente", dijo el base sobre el calvario.

El propio Irving desmintió las versiones periodísticas según las cuales el dueño del equipo, Patrick Dumont, había frenado su regreso hasta el cierre del mercado de pases del 5 de febrero de la temporada pasada para que Anthony Davis y Cooper Flagg construyeran su química en la cancha. Explicó que la demora se debió únicamente a su estado de salud. El head coach Dusty May confirmó que Irving jugará solamente uno de los dos partidos en Macao.
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