Sir Alex Ferguson escribió en su autobiografía que Steven Gerrard nunca fue un "jugador top, top". Cuando Zinedine Zidane se enteró, no pudo quedarse callado.
Esta historia se remonta a 2013, pero sigue siendo uno de los temas más debatidos del fútbol. Ferguson, Lampard, Scholes, Gerrard: el trío que el fútbol inglés todavía no puede dejar de comparar.
Lo que escribió Ferguson
PatrocinadoEn su autobiografía de 2013, Alex Ferguson: My Autobiography (Hodder & Stoughton, 30 de octubre de 2013), Ferguson dejó una frase que el mundo del fútbol nunca olvidó:
"Soy uno de los pocos que pensaban que Gerrard no era un jugador top, top".
La declaración enfureció a los hinchas de Liverpool. Gerrard disputó 710 partidos con el club: solo Ian Callaghan (841) y Jamie Carragher (737) jugaron más. Llevó al equipo al título de la Champions League 2005 y fue el motor de una remontada histórica tras ir perdiendo 3-0 ante el AC Milan en Estambul. Su gol a West Ham en la final de la FA Cup 2006 está considerado uno de los mejores remates de la historia del fútbol inglés. Con Inglaterra marcó 21 goles en 114 partidos y fue capitán de la Selección en tres grandes torneos entre 2010 y 2014.
Y sobre este hombre, Ferguson dijo: "no es un jugador top, top".
La respuesta de Zidane
En 2013, Zidane era director deportivo del Real Madrid y una de las voces más respetadas del fútbol mundial. En diálogo con el Sunday Mirror, el francés no se guardó nada:
"Durante dos o tres años, Steven Gerrard fue el mejor mediocampista del mundo. Incluso hoy sigue jugando a un gran nivel para Liverpool e Inglaterra".
"Alex Ferguson es, obviamente, uno de los entrenadores más exitosos que tuvo este deporte. Pero sus comentarios sobre Steven Gerrard me parecieron muy raros. Decir que no es un jugador top es un error. A los 33 años, Gerrard sigue rindiendo a un gran nivel".
"Gerrard le fue fiel a Liverpool durante toda su carrera, lo cual es genial para ellos, pero si hubiera querido irse hace cuatro o cinco años, todos los grandes clubes de Europa habrían intentado ficharlo".
Una declaración contundente de quien probablemente fue el mejor mediocampista de su generación. Pero Zidane no estaba solo.
El aluvión de críticas que se ganó Ferguson
El entonces DT de Liverpool, Brendan Rodgers, salió a responder después de un triunfo de los Reds sobre West Brom: "Steven es un jugador top, top, top, top, top". Jamie Carragher también opinó desde su columna en el Daily Mail. El libro apenas había llegado a las librerías y el mundo del fútbol ya estaba saliendo a contestarle.
La respuesta del propio Gerrard
El capitán eligió no entrar en la polémica. En The Clare Balding Show, Gerrard dijo:
"Me fui a probar a Manchester United cuando tenía 13 años y me mandaron una carta porque querían ficharme con un contrato por siete años. Soy un gran admirador de Alex Ferguson y lo que hizo en el fútbol es fantástico; por eso vendió tantos ejemplares en la primera semana. Sinceramente me dolió un poco cuando lo leí, con la repercusión en los diarios, cuando dijo que no soy un jugador top, top. Pero no voy a perder el sueño por eso: cada uno tiene derecho a su opinión".
El contexto
Muchos interpretaron la frase de Ferguson como un intento de engrandecer a su propio jugador, Paul Scholes, a costa de Gerrard. Scholes, Frank Lampard y Gerrard jugaron en la misma época, y compararlos sigue siendo uno de los debates eternos del fútbol inglés.
Sin embargo, lo que hace tan llamativo el veredicto de Ferguson en 2013 es que contradice casi todo lo que Ferguson había dicho de Gerrard antes del libro.
En diciembre de 2000, con Liverpool preparándose para enfrentar a United en Old Trafford, Ferguson dijo:
"Es precoz física y técnicamente. Tiene un gran motor y una energía notable. Lee el juego y pasa la pelota rápido. No me gustaría pensar que Liverpool tiene a alguien tan bueno como Roy Keane".
Cuatro años después, en una entrevista con el Sunday Times en 2004, Ferguson fue todavía más lejos:
"Se convirtió en el jugador más influyente de Inglaterra, sin ninguna duda. Más que [Patrick] Vieira. No es que a Vieira le falte algo, pero creo que hace más por su equipo que Vieira y tiene un juego mucho más completo".
Por esa misma época, según trascendió, Ferguson analizó la posibilidad de fichar a Gerrard como reemplazo a largo plazo de Roy Keane en el mediocampo de Manchester United.
O sea que Ferguson alguna vez definió a Gerrard como el jugador más influyente de Inglaterra, pensó en ficharlo para que fuera el eje del mediocampo de United y, ocho años después, decidió que al final no era un "jugador top, top".
Después del fútbol: una relación distinta
El tono de Ferguson se suavizó en los años siguientes. Tras ser despedido de Aston Villa el 20 de octubre de 2022, Gerrard recurrió nada menos que a Ferguson para pedirle consejo, algo que recién contó públicamente en mayo de 2024.
Después de diez meses alejado del fútbol, Gerrard asumió en julio de 2023 como DT de Al-Ettifaq, de la Saudi Pro League, donde sigue al frente del equipo.
Las palabras de Ferguson en su autobiografía todavía se discuten. La respuesta de Zidane, no.
