Conor McGregor ya no es solamente un peleador. Es un fenómeno cultural: el hombre que sacó a las artes marciales mixtas de un rincón de nicho y las convirtió en un espectáculo global de millones de dólares. El 12 de julio, tras una dramática ausencia de cinco años, el irlandés vuelve a pisar el octágono. Su rival es Max Holloway, pero la verdadera intriga no es quién está enfrente, sino qué es lo que todavía mueve al propio McGregor.
Antes de que llegara "The Notorious", el octágono tenía sus leyendas en Anderson Silva y Georges St-Pierre, pero ninguno había movido la aguja a escala global. McGregor leyó el momento antes que nadie y le dio al deporte un modelo de éxito totalmente nuevo. Demostró que encerrarse en el gimnasio y perfeccionar la técnica ya no alcanzaba. Para llevarse la plata grande y el reconocimiento masivo, había que convertirse en una marca. Hoy casi todos los peleadores trabajan bajo esa fórmula, pero el arquitecto de todo sigue siendo él.
El irlandés reescribió las reglas en varios frentes a la vez. Fue el primer peleador en tener títulos en dos categorías de peso distintas, venciendo a José Aldo y a Eddie Alvarez para lograrlo, y les abrió el camino a los doble campeones que vinieron después. También desató una revolución económica y acuñó la idea de la "Red Panty Night": pelear con él significaba una bolsa que le cambiaba la vida a cualquiera, la más grande de la carrera de cada rival. Los números lo dicen sin vueltas: de los seis eventos de pago por evento más vendidos de la historia de la UFC, McGregor fue la figura principal de cinco. Después llegó el cruce sin fronteras con Floyd Mayweather, que le dejó al irlandés cientos de millones de dólares.
PatrocinadoAhora, a los 37 años, McGregor vuelve a estar bajo las luces más brillantes. El 12 de julio se medirá con Max Holloway. Es la revancha de la pelea de 2013, que McGregor ganó por decisión unánime. Sin embargo, la realidad de hoy no podría ser más distinta. El hawaiano de 34 años atraviesa el mejor momento de su vida, es incansablemente activo y una verdadera máquina de pelear dentro del octágono. McGregor, en cambio, pasó los últimos años dedicado a los negocios y a la vida lejos de la jaula, en lugar de a una exigente preparación.
Ese contraste tan marcado es justamente lo que hace que la noche del 12 de julio se sienta histórica. La pelea debería terminar de responder la pregunta que flota en el aire desde hace años: ¿estamos ante un peleador con hambre que hace un regreso real al deporte de elite, o simplemente ante una jugada comercial bien empaquetada en el final de una carrera?
