"Tres de los últimos cuatro trofeos de la Conference League quedaron en manos de clubes de la Premier League, con Crystal Palace, Chelsea y West Ham United entre sus campeones anteriores". Con esa ambición histórica como motor, 36 clubes se reunieron en Mónaco, bajo el nuevo formato, para conocer su destino en una única tabla general. Cabezas de serie en el Bombo 1, Atalanta, Braga, Ajax, Freiburg, Monaco y Copenhagen son la columna vertebral de la competencia europea.
Frente a esos pesos pesados, el representante de Inglaterra, Brighton, arranca su camino desde el Bombo 2 y está entre los favoritos del torneo tras golear 4-0 a Tromsø. Lo acompañan el Midtjylland de Dinamarca, el Estrella Roja de Belgrado de Serbia, el Gent de Bélgica, el Panathinaikos de Grecia y el Pafos de Chipre. En las fuentes no hay cuotas firmes de las casas de apuestas, pero los expertos señalan la fortaleza de los clubes principales y su condición de equipos de la Premier League.
Sin embargo, la verdadera batalla empieza en el Bombo 3, donde se agrupan equipos como Lugano, Getafe, el KuPS de Finlandia, el Twente de Países Bajos, Lincoln Red Imps y el Borac Banja Luka de Bosnia. Una sorpresa es realista. Fue el equipo bosnio el que rompió su propia mufa, pese a haber perdido los cuatro cruces europeos anteriores.
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El Bombo 4 no baja ese ritmo competitivo implacable: el Hearts de Escocia derrotó al Rapid Viena 4-3 por penales pese a una tarjeta roja. Pelean por un lugar en la tabla junto a ellos Sint-Truiden, el Brann de Noruega, el Kairat de Kazajistán, el Trabzonspor de Turquía y la Universitatea Craiova de Rumania.
El drama sigue en el Bombo 5, donde el Jablonec checo eliminó al Glasgow Rangers en una definición por penales que destrozó los nervios. Allí los acompañan Riga, Hajduk Split, Nordsjælland, Aarhus y el Inter d'Escaldes de Andorra.
Coronando todo el torbellino está el Bombo 6, donde las caras nuevas del fútbol europeo (Kauno Žalgiris, Mjällby AIF, Egnatia y el Iberia 1999 de Georgia) comienzan su temporada debut junto a Thun y CSKA Sofia. La gran aventura arranca el 15 de octubre, con los play-offs de eliminación directa programados para el 18 y el 25 de febrero de 2027.
El Estadio Beşiktaş de Estambul será sede de la final el 2 de junio. El fútbol de Europa espera nuevos héroes.
