El PSG, bicampeón vigente, que le ganó por penales al Arsenal el último mayo para retener el trofeo, recibió otro fixture durísimo en el sorteo de la nueva temporada. El ente que rige el fútbol europeo volvió a reunir a 36 clubes en una gran liga única para la tercera temporada del nuevo formato, con cada equipo enfrentando a ocho rivales distintos, una estructura que exige movilización total desde la primera fecha. La prensa retrató esa realidad apenas terminó el sorteo: "El campeón PSG enfrenta una fase de liga difícil en la UCL y el Bayern Munich viaja a Old Trafford". Para defender su título, los parisinos deberán recibir a Barcelona, Roma, el campeón turco Galatasaray y el eslovaco Slovan Bratislava, mientras que su cronograma como visitante los lleva dos veces a Inglaterra, a Manchester City y Aston Villa, a los que venció en 2025 camino a su primer triunfo histórico. El gigante francés también viaja a España para visitar a Villarreal y a Italia para jugar ante el Como, dirigido por el legendario Cesc Fabregas.
El sorteo dividió a los equipos en cuatro bombos y le asignó a cada club dos rivales de cada uno, uno de local y otro de visitante. Ese principio explica por qué los pesos pesados del Bombo 1 ahora se cruzan entre sí, a diferencia del sistema anterior, en el que los equipos del mismo bombo no podían enfrentarse en la fase de grupos. El Arsenal, como el PSG, quedó frente a un calendario demoledor. Los finalistas de la temporada pasada reciben en el norte de Londres a Real Madrid, Dortmund y Lille, pero sus pruebas más duras llegarán de visitante. Los viajes a Bayern Munich, al Real Betis de Sevilla, a Napoli y al Slavia Praga exigirán la máxima concentración del Arsenal. Londres también será sede del Sabah de Azerbaiyán, la gran sorpresa, que superó cuatro rondas clasificatorias agotadoras para alcanzar una histórica fase de liga.
Curioso: fuentes mencionan a Andoni Iraola como nuevo DT del Liverpool, algo que sorprende a los especialistas, ya que su nombre solía vincularse con otro club. Los Reds reciben al Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens, y viajan a visitar a Inter, Club Brugge, Fenerbahce y al debutante austríaco LASK, que selló su lugar con una resonante victoria en el play-off ante Celtic. El Manchester City, por su parte, espera el regreso de Kevin De Bruyne cuando reciba a Napoli, aunque su examen decisivo llegará de visitante, en Barcelona ante el gigante catalán. El camino del Manchester United es distinto y mucho más dramático. Al quedar fuera del Bombo 1, los Red Devils reciben en casa a Bayern, Roma, Leipzig y Sabah, mientras que los puntos serán dificilísimos de conseguir de visitante ante el Atlético de Madrid y el Como de Fabregas.
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La atención se centra en las caras nuevas que alteran el orden tradicional del fútbol europeo. El Como, el descubrimiento de la Serie A, la máxima categoría de Italia, y el Sabah de Azerbaiyán entran de lleno en esa categoría. El Viking, campeón de Noruega el año pasado, llegó por primera vez a la etapa principal de la Champions League y de entrada recibió un calendario de lujo, que incluye enfrentar a Bayern, Atlético, Villa y Napoli. En ese contexto, el gigante turco Fenerbahce vuelve a la etapa principal por primera vez desde la temporada 2008/09. Una inconsistencia que se destaca en las fuentes: Aston Villa figura como ganador de la Europa League de la temporada pasada, cuando en realidad el trofeo fue para otro equipo, muestra de las contradicciones fácticas que circulan en los medios. El club de Birmingham recibe a Dortmund y viaja a Barcelona, Galatasaray y Fenerbahce.
Esta maratón de supervivencia se extiende desde el 8 de septiembre de 2026 hasta enero de 2027, y solo los ocho mejores de los 36 acceden directo a los octavos de final. El resto, los que terminen entre el puesto 25 y el 36, quedan eliminados de la competencia europea en ese mismo enero, sin play-off ni segunda chance. El mundo del fútbol espera con el corazón en la boca al sábado, cuando la UEFA anuncie las fechas exactas del calendario. Recién entonces comenzarán los pasos decisivos hacia el Metropolitano de Madrid, el estadio que coronará al nuevo rey del fútbol europeo el 5 de junio de 2027.
