ESPN-Analyst Zach Kram hat alle 30 NBA-Teams in sein Now-or-Later-Ranking einsortiert: Platz eins geht an das Team, das es am eiligsten hat, einen Titel zu gewinnen, Platz 30 an die Organisation, die in aller Ruhe an der Zukunft arbeitet. Die Reihenfolge ergibt sich aus einer mathematischen Formel, die zwei zentrale Komponenten verbindet: die finanziellen Verpflichtungen jedes Teams und den Wert seiner künftigen Draft-Picks.
Phoenix Suns — Geld-Rang: 5. | Draft-Rang: 2.
Phoenix steht wieder ganz oben, nachdem das Team einen weiteren Erstrunden-Pick abgegeben hat, diesmal für die Verpflichtung von Miles Bridges. Die Suns beendeten die vergangene Regular Season mit 45:37 und flogen in der ersten Runde mit 0:4 raus. Nach den Trades für Kevin Durant und Bradley Beal hat der Klub praktisch keine Draft-Picks mehr. Besitzer Mat Ishbia gibt mit vollen Händen Geld aus, doch der Kader wird so hohen Ansprüchen kaum gerecht.
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Cleveland Cavaliers — Geld-Rang: 2. | Draft-Rang: 4.
Seit dem Trade für Donovan Mitchell fährt Cleveland einen aggressiven Kurs: In diesem Sommer wurde James Harden erneut unter Vertrag genommen und Peyton Watson per Sign-and-Trade geholt. Die Cavaliers verfügen nicht über ihre Erstrunden-Picks 2027, 2028, 2029 und 2031 und gehören bei den finanziellen Verpflichtungen für die kommenden Spielzeiten zu den Top drei. Abgesehen von einem möglichen Trade von Jarrett Allen brauchen sie jetzt Ergebnisse.
Minnesota Timberwolves — Geld-Rang: 6. | Draft-Rang: 1.
Nach den Trades für Rudy Gobert und Rob Dillingham gab Minnesota den Rest seines Draft-Kapitals für LaMelo Ball aus. Ball, Anthony Edwards, Jaden McDaniels und Gobert bilden einen schlagkräftigen Kern. Doch bei begrenztem Spielraum unter dem Salary Cap und aufgebrauchten Picks bleibt es ein ernstes Problem, den Kader aufzufüllen.
Los Angeles Lakers — Geld-Rang: 10. | Draft-Rang: 3.
Die Lakers sind von Rang 14 auf vier geklettert, ein Aufstieg, der auf der Vertragsverlängerung mit Austin Reaves und der Verpflichtung von Walker Kessler per Sign-and-Trade beruht. Einem um Luka Doncic gebauten Team sind für weitere Veränderungen so gut wie die Mittel ausgegangen. Eine Frage bleibt: Kann dieser Kader mit den Schwergewichten der Western Conference mithalten?
New York Knicks — Geld-Rang: 4. | Draft-Rang: 4.
In der vergangenen Saison beendeten die Knicks ein 53 Jahre langes Warten auf eine Meisterschaft, doch der finanzielle Druck macht es schwerer, den Titelkader zusammenzuhalten. Mitchell Robinson ist bereits weg, weil ein Verbleib New York über das zweite Apron gehoben hätte, die strengste Ausgabengrenze in den Gehaltsregeln der Liga, während Karl-Anthony Towns und Josh Hart nach dieser Saison beide Free Agents werden könnten.
Orlando Magic — Geld-Rang: 3. | Draft-Rang: 8.
Paolo Banchero, Franz Wagner, Desmond Bane und Jalen Suggs werden in jeder der kommenden drei Spielzeiten mehr als 90 Prozent des Salary Caps beanspruchen. Bezeichnend: Mit diesem Kern hat Orlando noch keine einzige Playoff-Serie gewonnen. Die Magic haben Cheftrainer Jamahl Mosley durch Sean Sweeney ersetzt, doch der Druck wächst weiter.
Toronto Raptors — Geld-Rang: 12. | Draft-Rang: 8.
Die Rückkehr von Kawhi Leonard, besiegelt mit einem Zweijahresvertrag, hat Torontos Ambitionen gesteigert. Jakob Poeltls Vierjahresvertrag über 103,6 Millionen Dollar belastet den Salary Cap, während RJ Barrett am Saisonende Free Agent wird. Mit Scottie Barnes im Kader rüsten sich die Raptors für eine ernsthafte Herausforderung.
Miami Heat — Geld-Rang: 18. | Draft-Rang: 7.
Der Trade für Giannis Antetokounmpo hat Miami um neun Plätze nach oben gebracht. Die Verpflichtung des 31-jährigen Stars hat den Klub direkt in den Win-now-Modus versetzt. Seine Partnerschaft mit Bam Adebayo macht die Heat zu einer ernstzunehmenden Kraft in der Liga, und ein neuer Vertrag für Antetokounmpo würde sie in der Liste noch weiter nach oben schieben.
Denver Nuggets — Geld-Rang: 9. | Draft-Rang: 11.
Trotz Ausgaben oberhalb des zweiten Aprons ist Denver aus zwei Gründen abgerutscht: Der Trade für Peyton Watson brachte einen Erstrunden-Pick zurück, und Nikola Jokic hat noch keinen neuen Vertrag unterschrieben. Sobald der serbische Center im nächsten Sommer einen Maximalvertrag unterzeichnet, klettern die Nuggets sofort wieder nach oben.
Philadelphia 76ers — Geld-Rang: 11. | Draft-Rang: 10.
Der Trade für Jaylen Brown hat Philadelphias Ambitionen gesteigert, während die Verpflichtung von LeBron James zu einem niedrigen Gehalt das Draft-Kapital unangetastet ließ. Mit Joel Embiid, Tyrese Maxey, Brown und James im Kader jagen die 76ers den Titel, haben aber weiterhin künftige Draft-Picks in der Hinterhand.
LA Clippers — Geld-Rang: 28. | Draft-Rang: 4.
Ivica Zubac, James Harden und Kawhi Leonard sind alle weg. Die NBA bestrafte die Clippers hart für Verstöße gegen die Salary-Cap-Regeln und entzog ihnen fünf Erstrunden-Picks. Folglich haben sie weder die Mittel, jetzt zu gewinnen, noch das Draft-Kapital, um für die Zukunft zu bauen.
Oklahoma City Thunder — Geld-Rang: 1. | Draft-Rang: 24.
Sobald die Supermax-Verlängerung von Shai Gilgeous-Alexander, die höchstdotierte Vertragsart, die die Ligaregeln erlauben, greift, werden er, Chet Holmgren und Jalen Williams mehr als 85 Prozent des Salary Caps ausmachen. Der Meister von 2025 verfügt weiterhin über einen großen Vorrat an Draft-Picks, doch der finanzielle Druck zwingt das Team bereits, sich von Rotationsspielern zu trennen.
Indiana Pacers — Geld-Rang: 16. | Draft-Rang: 13.
Der Trade für Ivica Zubac hat Indianas Position gestärkt. Zubac, Pascal Siakam, Tyrese Haliburton und Andrew Nembhard kommen bereits für Vertragsverlängerungen infrage, 2027 wird Aaron Nesmith dazustoßen.
Boston Celtics — Geld-Rang: 8. | Draft-Rang: 17.
Der Trade für Jaylen Brown hat Bostons Salary Cap entlastet und frische Draft-Picks gebracht. Jayson Tatums Supermax-Vertrag sowie Paul George, Derrick White und Mitchell Robinson halten die Celtics konkurrenzfähig. Boston hat es 12 Spielzeiten in Folge in die Playoffs geschafft, die längste aktive Serie der NBA.
Dallas Mavericks — Geld-Rang: 21. | Draft-Rang: 12.
Dallas steht zwischen zwei Epochen. Cooper Flagg, erst 19, ist die große Hoffnung für die Zukunft, während Kyrie Irving, P.J. Washington und Daniel Gafford einen erfahrenen Kern bilden. Der Klub muss sich entscheiden: um den Youngster herum bauen oder mit den Routiniers einem Titel nachjagen.
Detroit Pistons — Geld-Rang: 13. | Draft-Rang: 17.
Fünfjährige Verlängerungen für Jalen Duren und Ausar Thompson im Gesamtwert von 355 Millionen Dollar haben Detroits Zukunft vorgezeichnet. Neben Cade Cunningham bildet dieses junge Trio das langfristige Fundament des Klubs, und die Pistons besitzen weiterhin alle ihre Erstrunden-Picks.
Golden State Warriors — Geld-Rang: 15. | Draft-Rang: 15.
Abgesehen von einem Pick 2030, der unter den Top 20 geschützt ist, kontrolliert Golden State alle eigenen Draft-Picks. Trotz Stephen Currys neuem Vertrag wird das Team im nächsten Sommer Spielraum unter dem Salary Cap haben. Die Frage ist, welche Schritte die Warriors unternehmen, um einen alternden Kader zu stützen.
San Antonio Spurs — Geld-Rang: 7. | Draft-Rang: 21.
San Antonio erreichte die Finals und holte die Routiniers Luke Kornet und Tobias Harris. Victor Wembanyama stimmte zu, die Supermax-Klausel aus seinem neuen Vertrag zu streichen, eine Entscheidung, die dem Klub ab der kommenden Saison rund 10 Millionen Dollar pro Jahr sparen könnte. Die Spurs haben zudem reichlich zusätzliches Draft-Kapital zur Verfügung.
Atlanta Hawks — Geld-Rang: 20. | Draft-Rang: 16.
Atlanta schickt im nächsten Sommer seinen Erstrunden-Pick nach San Antonio, bekommt dafür aber einen von Milwaukee oder New Orleans zurück. Jalen Johnsons pauschales Jahresgehalt von 30 Millionen Dollar hält den Klub finanziell flexibel.
New Orleans Pelicans — Geld-Rang: 22. | Draft-Rang: 20.
Trey Murphy III, Herb Jones und Saddiq Bey sind die einzigen Spieler der New Orleans Pelicans mit langfristigen Verträgen. Zion Williamson und Dejounte Murray bleiben die größten Fragezeichen für die Zukunft des Klubs.
Milwaukee Bucks — Geld-Rang: 25. | Draft-Rang: 14.
Nach dem Trade von Giannis Antetokounmpo hat Milwaukee den Fokus auf die Zukunft verlagert. Die Picks, die noch aus den Trades um Jrue Holiday und Damian Lillard geschuldet sind, schränken das Draft-Kapital ein, und Myles Turner und Tyler Herro könnten in weiteren Deals noch abgegeben werden.
Washington Wizards — Geld-Rang: 19. | Draft-Rang: 22.
AJ Dybantsa, Tre Johnson, Will Riley, Alex Sarr und Kyshawn George bilden Washingtons jungen Kern. Trae Youngs Vierjahresvertrag über 212,8 Millionen Dollar belastet den Salary Cap schwer, während Anthony Davis' Zukunft an seiner Spieleroption für 2027/28 hängt.
Chicago Bulls — Geld-Rang: 27. | Draft-Rang: 17.
Bryson Graham, der nun Chicagos Front Office leitet, hat freie Hand. Josh Giddey steht mit 25 Millionen Dollar pro Jahr unter Vertrag, Patrick Williams besitzt eine Spieleroption über 18 Millionen Dollar. Der Klub hat den Spielraum, um Caleb Wilson und Matas Buzelis herum aufzubauen.
Houston Rockets — Geld-Rang: 14. | Draft-Rang: 25.
Houston erreichte die Playoffs, holte Kevin Durant und behielt trotzdem seine Draft-Picks. Durant, Alperen Sengun, Jabari Smith Jr., Tari Eason und Amen Thompson haben alle teamfreundliche Verlängerungen unterschrieben, was die finanzielle Stabilität des Klubs untermauert.
Sacramento Kings — Geld-Rang: 24. | Draft-Rang: 23.
Keegan Murray ist der einzige der Topverdiener Sacramentos, der langfristig gebunden ist. Zach LaVine und De'Andre Hunter werden 2027 Free Agents, Domantas Sabonis hat noch zwei Jahre Vertrag. Letztlich wird der Klub auf einen neuen Kern umschwenken.
Utah Jazz — Geld-Rang: 17. | Draft-Rang: 27.
Nach dem Trade für Jaren Jackson Jr. und der Abgabe von Walker Kessler an die Lakers schuldet Utah Jackson, Lauri Markkanen und Keyonte George langfristig Geld. Der Klub nähert sich Schritt für Schritt einem Playoff-Platz.
Portland Trail Blazers — Geld-Rang: 23. | Draft-Rang: 26.
Portland könnte der größte Gewinner von Giannis Antetokounmpos Wechsel nach Miami sein, da das Team bereits die Erstrunden-Picks Milwaukees für 2028, 2029 und 2030 kontrolliert. Diese Werte helfen dem Klub, für die Zukunft zu bauen, auch wenn eine Einigung mit Deni Avdija auf einen neuen Vertrag die dringendste Aufgabe bleibt.
Charlotte Hornets — Geld-Rang: 26. | Draft-Rang: 28.
Trotz einer Bilanz von 44:38 gab Charlotte LaMelo Ball und Miles Bridges gegen Draft-Picks ab. Der Klub besitzt zusätzliche Erstrunden-Picks für 2027, 2029, 2030 und 2033. Kon Knueppel und Brandon Miller sind die Eckpfeiler der Zukunft.
Memphis Grizzlies — Geld-Rang: 29. | Draft-Rang: 29.
Nach den Trades um Desmond Bane und Jaren Jackson Jr. hat Memphis eine Fülle an Draft-Picks angehäuft. Jerami Grant ist der einzige Spieler im Kader, der mehr als 15 Millionen Dollar verdient. Cameron Boozer, Zach Edey und Cedric Coward prägen den jungen Kern.
Brooklyn Nets — Geld-Rang: 30. | Draft-Rang: 30.
Zum dritten Mal in Folge landet Brooklyn am Ende des Rankings. Trotz der Verpflichtung von Julius Randle haben die Nets weiterhin mehr Draft-Kapital und finanzielle Flexibilität als jedes andere Team. Sie bauen weiter für die Zukunft, ihre Assets sind vollständig intakt.
Die finanziellen Regeln und Draft-Beschränkungen der NBA zwingen die Teams, ihre Titelfenster präzise zu timen. Wer sich verkalkuliert, zahlt mit einer verpassten Titelchance und Jahren in der Krise.
