Manchester City hat am Sonntag im Etihad mit 2:1 gegen Arsenal gewonnen. Gesprächsthema nach dem Abpfiff war jedoch eine einzige Szene: Gabriel Magalhães drückte in der 83. Minute seinen Kopf gegen Erling Haaland und kam mit einer Gelben Karte davon.
Das Titelrennen in der Premier League ist zu einem Zermürbungskampf geworden. Arsenal führt weiterhin, doch City liegt nur noch drei Punkte zurück und hat ein Spiel weniger absolviert. Genau diese Bedeutung hatte die Partie am Sonntag im Etihad, und das war auf dem Platz deutlich zu spüren.
Das Spiel
GesponsertCity legte einen Blitzstart hin. Der erst 22-jährige Rayan Cherki erzielte in der 16. Minute ein herrliches 1:0. Nach einer nur halb geklärten Flanke von Rodri bediente ihn Matheus Nunes, der Franzose ließ zwei Verteidiger aussteigen und platzierte den Ball ins linke untere Eck.
Doch nur 107 Sekunden später unterlief Gianluigi Donnarumma ein folgenschwerer Fehler. Der Torwart bekam nach einem Einwurf einen Rückpass, zögerte, und Kai Havertz lief ihn an. Donnarummas Klärungsversuch prallte von Havertz' Fuß ins Netz. 1:1.
Um die 60. Minute machte Donnarumma seinen Patzer wieder gut, als er von der Linie stürmte und Havertz im Eins-gegen-eins stoppte. Arsenal traf zweimal nur den Pfosten: zunächst durch einen Schlenzer von Eberechi Eze, später per Kopfball von Gabriel.
In der 65. Minute schlug City erneut zu. Nico O'Reillys Flanke von links verlängerte Rodri, Haaland drehte sich im Strafraum und traf. Es war sein viertes Premier-League-Tor in Folge gegen Arsenal. 2:1.
In der Nachspielzeit hatte Havertz die Riesenchance zum Ausgleich, köpfte Trossards Flanke aber über die Latte. City rettete den Sieg über die Zeit.
Die Szene
Zwischen Gabriel und Haaland brodelte es den ganzen Nachmittag. Der Brasilianer hatte Haaland zwischenzeitlich buchstäblich das Trikot vom Leib gerissen. Die Härte nahm danach nur noch zu.
In der 83. Minute wurde Haaland im Mittelfeld gefoult, schubste Gabriel weg, und die beiden gingen aufeinander los, Stirn an Stirn. Dann beugte Gabriel seinen Kopf nach vorn und drückte ihn Haaland ins Gesicht.
Schiedsrichter Anthony Taylor verwarnte beide Spieler. Der VAR (John Brooks) überprüfte die Szene und bestätigte die Entscheidung. Das Premier League Match Centre veröffentlichte später eine Stellungnahme:
"Die Entscheidung des Schiedsrichters, keine Rote Karte zu geben, wurde vom VAR überprüft und bestätigt. Gabriels Aktion wurde als nicht übermäßig aggressiv oder gewalttätig eingestuft."
Haalands Reaktion
Im Gespräch mit Sky Sports nach dem Spiel machte Haaland seine Sicht deutlich:
"Wenn ich zu Boden gehe wie jeder andere, ist das eine Rote Karte. So etwas würde ich nicht machen. Mein Vater hat mir beigebracht, auf den Beinen zu bleiben. So ist es nun mal. Hätte ich zu Boden gehen sollen? Vielleicht. Dann wäre es einfacher gewesen. Aber ich habe es nicht getan und Gelb bekommen. Ich weiß nicht, warum."
Aus seiner Sicht hat ausgerechnet seine eigene Zurückhaltung Gabriel vor dem Platzverweis bewahrt.
Das sagen die Experten
Die Experten waren sich uneins.
Dermot Gallagher, ehemaliger Premier-League-Schiedsrichter (1992-2007), verteidigte die Entscheidung:
"Was Gabriel macht, ist sehr unklug, es ist nicht gerade das Cleverste und er geht ein Risiko ein. Aber wenn man genau hinschaut, geht er eigentlich an ihm vorne herunter und nicht durch ihn hindurch, er gibt ihm keinen Kopfstoß. Aber er hat sehr, sehr großes Glück, dass Haaland sich sehr, sehr verantwortungsvoll verhalten hat, denn wenn er zu Boden geht, sieht die Sache ganz anders aus."
Mike Dean, ebenfalls früherer Premier-League-Schiedsrichter, äußerte sich zurückhaltender:
"Sie sind Kopf an Kopf gegangen, das ist keine übermäßige Gewalt von Gabriel… Ich würde sagen, Gelb ist genau richtig, aber es hätte mich nicht überrascht, wenn Gabriel vom Platz geflogen wäre. Wenn ich es mir noch mal ansehe, hat Gabriel großes Glück, nicht vom Platz gestellt worden zu sein."
Jay Bothroyd sah es völlig anders:
"Gabriel hatte Glück. Wenn man sich die Regeln anschaut, ist es eine Tätlichkeit, wenn man jemandem den Kopf ins Gesicht drückt. Das war eine Tätlichkeit, und wir haben schon andere Spieler gesehen, die für eine solche Bewegung in Richtung des Kopfes eines Gegners vom Platz gestellt wurden."
Jamie Carragher bezog eine Position in der Mitte:
"Gabriel hatte definitiv Glück. Es ist dumm, und er hat Glück, dass er damit durchkommt. Wenn ihr mich nach meiner Meinung zu solchen Situationen fragt: Ich sehe es nicht gern, wenn Spieler dafür vom Platz gestellt werden. Wenn sie den Kopf zurückziehen und jemandem einen Kopfstoß verpassen, ist das Rot. Aber ich persönlich sehe Spieler in so einer Situation nicht gern vom Platz fliegen. Je eine Gelbe Karte reicht mir, aber es war eine dumme Aktion, nicht nur mit Blick auf dieses Spiel, sondern er hätte drei Spiele verpassen können, wo doch noch so viele wichtige Partien anstehen."
Gary Neville verwies in seinem Podcast auf einen eigenen Präzedenzfall:
"Mich hat es dafür mal erwischt. Ich glaube, das war tatsächlich gegen Steve McManaman im Manchester-Derby. Man darf die Köpfe aneinanderlegen. Das ist in Ordnung. Dafür gibt es vielleicht je eine Gelbe. Sobald man das macht [nach vorne drücken], ist es normalerweise Rot. Das war die Überraschung bei Anthony Taylor, dass er beide gleich behandelt hat."
Guardiolas Wutrede
Nach dem Spiel machte Pep Guardiola seinem Ärger über das Niveau der Schiedsrichter Luft und verwies auf zwei frühere Szenen mit City-Beteiligung, um die fehlende Linie anzuprangern: Nolitos Rote Karte in der Saison 2016/17 und Rodris Rote Karte 2023 gegen Morgan Gibbs-White von Nottingham Forest.
"Auf dieses Spiel würde ich mich jetzt nicht einlassen. Ich habe nicht viel Sympathie für die Welt der Schiedsrichter in diesem Land, was soll ich also sagen? Ich weiß, wie Erling sich verhalten hat."
Guardiola selbst sah bei seinem Protest Gelb. Es war seine siebte Gelbe Karte in dieser Saison, damit ist er nur noch zwei Verwarnungen von einer Sperre für drei Spiele an der Seitenlinie entfernt.
Worum es geht
Enger könnte das Titelrennen in der Premier League nicht sein. City liegt nun drei Punkte hinter Arsenal und hat noch ein Spiel in der Hinterhand. Am Mittwoch tritt City in Burnley an. Mit einem Sieg würde City erstmals seit August die Tabellenführung übernehmen.
Arsenal hat in jeder der vergangenen vier Spielzeiten am Ende das Nachsehen gehabt. Auch daran erinnerte Haaland:
"In den letzten vier Spielzeiten haben sie es nicht geschafft. Im Moment sind sie noch Erster. Sie waren in dieser Saison bisher das beste Team. Aber ich will nicht zu viel über sie reden."
Sechs Minuten Nachspielzeit. Eine Gelbe Karte, die eigentlich Rot hätte sein müssen, je nachdem, wen man fragt. Und ein Titelrennen, das auf die britischste Art überhaupt entschieden zu werden droht: mit Tordifferenz, Pfostentreffern und einem Streit über eine Kopfbewegung, bei der sich niemand so recht einig ist.
