"Eine Sache ist wichtig, Leute, bitte zu Hause: Die Mannschaft muss treffen. Nicht DU musst treffen."
Mit diesen Worten machte Thierry Henry aus einer Randbemerkung im Studio so etwas wie ein taktisches Urteil über Portugals WM 2026, abgegeben nach dem enttäuschenden 1:1 gegen die Demokratische Republik Kongo. Roberto Martínez, der Trainer Portugals, verteidigt seinen Star weiterhin öffentlich, doch die französische Legende – und ein wachsender Teil der Fans – sagen nun offen, was früher nur hinter vorgehaltener Hand zu hören war: Der Kapitän bremst sein eigenes Team aus.
Im Vergleich zu den starken Toren, die Lionel Messi, Kylian Mbappé und Erling Haaland bei diesem Turnier erzielen, wirkt der 41 Jahre alte Ronaldo wie ein Mann, der mit aller Kraft versucht, deren Tempo mitzugehen. Dieser Kraftakt trübt seine Entscheidungen und zersetzt die Chemie im Team. Nach Henrys Lesart nimmt Cristianos Bewegung ohne Ball den Mitspielern den Raum, den sie brauchen – allen voran Bruno Fernandes –, und dieser eine Makel zieht systemische Probleme im gesamten Angriffsspiel Portugals nach sich.
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Die Entscheidung ist unbequem, die Wahrheit noch unbequemer. Kann diese Mannschaft ihre goldene Generation endlich maximal ausschöpfen, oder bleibt sie dazu verdammt, Geisel im Schatten des eigenen Kapitäns zu sein?
