Sir Alex Ferguson trainierte in 26 Jahren bei Manchester United eine ganze Generation von Legenden. Doch als er seine „Weltklasse“-Spieler nennen sollte, zählte er nur vier auf. David Beckham war nicht darunter.
In seiner 2015 erschienenen Autobiografie „Leading“, die er gemeinsam mit Sir Michael Moritz verfasste, schrieb Ferguson einen Satz, der die Fußballwelt verblüffte:
„Für mich gibt es heute nur zwei Weltklassespieler: Lionel Messi und Cristiano Ronaldo. Ich will keinen der großartigen oder sehr guten Fußballer herabsetzen oder kritisieren, die in meinen 26 Jahren bei United für mich gespielt haben, aber nur vier von ihnen waren Weltklasse: Cantona, Giggs, Ronaldo und Scholes.“
GesponsertÜber Ronaldo fügte er hinzu: „Und von diesen vieren war Cristiano wie der Schmuck auf der Spitze eines Weihnachtsbaums.“
Wer fehlte
Auf Fergusons „Weltklasse“-Liste fehlten Legenden wie Wayne Rooney, Roy Keane, Ruud van Nistelrooy, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic und Peter Schmeichel. Spieler, die viele ohne Zögern als Weltklasse bezeichnen würden, genügten Fergusons Ansprüchen nicht.
Auf die Verteidiger angesprochen, begründete Ferguson seine Auswahl mit einem bemerkenswerten historischen Argument:
„Bei den letzten 50 Ballon-d'Or-Vergaben haben überhaupt nur zwei Verteidiger gewonnen. Man kann darüber streiten, was Franz Beckenbauer eigentlich war, denn ich hätte ihn eher als Spielmacher der Bayern-Mannschaft und der großen deutschen Mannschaft gesehen. Der einzige Verteidiger war [Fabio] Cannavaro. Er ist der einzige Verteidiger, der ihn in 50 Jahren je gewonnen hat, also hat irgendjemand recht – es ist übrigens alles Ansichtssache. Es ist meine Meinung, und ich denke, ich bin qualifiziert, das zu beurteilen!“
Mit anderen Worten: Ferguson argumentierte nicht, dass er Verteidiger geringschätze – sondern dass die gesamte Fußballwelt sie seit einem halben Jahrhundert geringschätze.
Beckhams Antwort
2015 fragte BBC News Beckham, ob er sich beleidigt fühle, weil er auf der Liste seines früheren Trainers fehlte.
Beckhams Antwort war pure Klasse:
„Überhaupt nicht. Ich habe so lange, wie ich es getan habe, unter dem größten Trainer aller Zeiten gespielt. Ich hatte das Glück, mit diesen Spielern, mit dieser Mannschaft zu spielen und mit dem Klub erfolgreich zu sein, den ich geliebt habe und immer noch liebe.“
„Ich neige dazu, dem Trainer zuzustimmen: Es gibt bestimmte Spieler, die man als Weltklasse bezeichnen kann. Zum Glück habe ich mit vielen von ihnen zusammengespielt.“
Warum Beckham fehlte
Das Verhältnis zwischen Ferguson und Beckham war kompliziert. Ferguson war der Ansicht, dass Beckham in seinen letzten Jahren bei United wegen seines Status als globaler Superstar den Fokus verloren hatte. Am Ende der Saison 2002/03 beschloss Ferguson, ihn zu verkaufen – Beckham wechselte am 1. Juli 2003 offiziell für 25 Millionen Pfund zu Real Madrid, nachdem sich Manchester United zunächst mit Barcelona auf einen Transfer geeinigt hatte.
Im selben Sommer schlug Ferguson entschlossen eine andere Richtung ein. Nach einem Testspiel in der Saisonvorbereitung gegen Sporting CP in Lissabon – in dem ein 17-jähriger Flügelspieler die Verteidiger von Manchester United schwindlig spielte – saß der portugiesische Teenager wenige Tage später im Flieger nach Manchester. Sein Name war Cristiano Ronaldo, und er bekam Beckhams legendäres Trikot mit der Nummer 7.
Ferdinand nahm es weniger gelassen
Nicht jede Legende ging so souverän mit der Nichtberücksichtigung um wie Beckham. Rio Ferdinand verfasste einen langen Facebook-Post, in dem er neu zu definieren versuchte, was „Weltklasse“ eigentlich bedeutet:
„Sir Alex Ferguson hat 4 Spieler aus seiner Zeit bei MUFC als 'Weltklasse' bezeichnet (wo war meiner, neben ein paar anderen Namen, Boss!!). Was macht Weltklasse aus? Kann ein Verteidiger alle Arten von Stürmern beherrschen, kann er andere zu besseren Leistungen anspornen, sind sie lautstark, ein Anführer, sind sie konstant, liefern sie in großen Spielen ab, sind sie mutig, können sie spielen/passen...?“
Sein Fazit: „Wie auch immer, die Debatte geht weiter... Wer ist WELTKLASSE?!?!? Was ist WELTKLASSE!?!?!?!“
Viele werteten das als gekränkte Reaktion – Ferdinand schien verletzter zu sein, als er zugeben wollte. Beckham dagegen bewies, dass sich Klasse nicht nur auf dem Platz zeigt.
