Am 15. Januar 2026 hat die Staatsanwaltschaft des Eastern District of Pennsylvania ein Bundesverfahren öffentlich gemacht, das die Basketballwelt erschüttert. 26 Personen wurden in einer einzigen internationalen Verschwörung angeklagt – der massenhaften Manipulation von Spielen der NCAA Division I und der Chinese Basketball Association (CBA).
Mehr als 39 Spieler. 17 Universitäten. 29 manipulierte Spiele. Zwei volle Saisons. Die Ermittlungen des FBI in Philadelphia liefen seit zwei Jahren.
Und das ist erst der Anfang.
GesponsertDas volle Ausmaß des Komplotts
Die Bundesanklage umfasst 70 Seiten. Staatsanwalt David Metcalf stellte den Fall gemeinsam mit FBI-Vizedirektor Andrew Bailey und Wayne Jacobs, dem Leiter des FBI-Büros Philadelphia (Special Agent in Charge), vor.
Metcalf beschrieb das Komplott in drastischen Worten: "Eine erhebliche und grassierende Korruption im College-Sport … eine umfangreiche internationale kriminelle Verschwörung von NCAA-Spielern, Ehemaligen und professionellen Wettern, die Spiele im ganzen Land manipuliert und den amerikanischen Wettbewerbsgeist aus finanzieller Gier vergiftet haben."
Von den Angeklagten waren 20 selbst in den Spielzeiten 2023/24 und/oder 2024/25 NCAA-Spieler. Sie liefen unter anderem für Tulane, SUNY Buffalo, DePaul, Kennesaw State, La Salle, Abilene Christian, Nicholls State, St. John's, Georgetown, Florida Atlantic, Fordham, Butler, Kent State, Duquesne, East Carolina, Ohio University, McNeese State, Alabama State, St. Louis University und Western Michigan auf.
Die Masche war simpel, aber finanziell ausbeuterisch. Den Spielern wurden zwischen 10.000 und 30.000 Dollar pro Spiel angeboten – Bestechungsgelder, damit ihr Team den Spread nicht "cover"t. Es ist eine bekannte Form der Manipulation – Point-Shaving –, bei der ein Spieler absichtlich unter Wert spielt, damit sich eine bestimmte Wette auszahlt.
Und das Komplott funktionierte. Metcalf erklärte: "Im Basketball kann ein einzelner Spieler ein Spiel auf eine Weise erheblich beeinflussen, wie es in anderen Sportarten nicht möglich ist, aber eine Garantie ist es nicht. Doch im Großen und Ganzen war das Vorhaben sehr erfolgreich."
Von der CBA zur NCAA – Das Komplott wandert von China nach Amerika
Eines der auffälligsten Elemente der Bundesanklage ist der Ursprung des Komplotts. Es begann nicht in den Vereinigten Staaten.
Es begann in der Chinese Basketball Association. Angeführt wurde das Komplott von einer Gruppe von Manipulatoren: Jalen Smith (Charlotte, NC), Marves Fairley (Carson, MS), Shane Hennen (Las Vegas/Philadelphia), Antonio Blakeney (Kissimmee, FL), Roderick Winkler (Little Rock, AR) und Alberto Laureano (Bronx, NY).
Blakeney – ein früherer NBA-Spieler und LSU-Absolvent, der in der CBA spielte – war die zentrale Verbindungsfigur. Fairley und Hennen boten ihm Geld dafür, in CBA-Spielen absichtlich schlecht zu spielen. Blakeney willigte ein und zog auch Mitspieler mit hinein.
Das Ganze lief in der CBA so reibungslos, dass Hennen einem Mittäter einmal schrieb: "Nichts auf dieser Welt ist sicher außer Tod, Steuern und chinesischer Basketball."
Dieser eine Satz offenbart die Psyche des Komplotts – die Drahtzieher sahen ihr Geschäft längst als im Grunde risikofreies Geld.
Nach der CBA-Saison 2022/23 legte Fairley ein Paket in Blakeneys Lagerraum in Florida, das fast 200.000 Dollar in bar enthielt – Bestechungszahlungen und Erlöse aus den manipulierten CBA-Spielen.
Vor der Saison 2023/24 beschloss die Gruppe dann, das Komplott in die USA zu holen. Gezielt rekrutierte sie Manipulatoren mit engen Verbindungen zum College-Basketball – frühere Spieler, Ehemalige, Trainer, Scouts, Insider aus dem Netzwerk. "Sie haben diese Männer ausgewählt, weil sie in der Welt des College-Basketballs bestens vernetzt waren", erklärte Metcalf. "Trainer, Scouts, Netzwerker, einflussreiche Leute – und wegen dieses Einflusses verliehen sie dem Komplott Gewicht und Legitimität."
Die NIL-Lücke – Die Strategie der Drahtzieher
Und hier liegt eine der wichtigsten Tatsachen des Falls – die Manipulatoren wählten ihre Spieler nicht zufällig aus. Sie verfolgten eine gezielte Strategie.
Die Bundesanklage hält ausdrücklich fest, dass die Drahtzieher Spieler ins Visier nahmen, "bei denen die Bestechungszahlungen die Name-Image-Likeness-Vergütung der Student-Athletes spürbar aufgestockt oder übertroffen hätten". Mit anderen Worten: Sie zielten auf Spieler, die in der NIL-Ära der NCAA keine Stars waren.
NIL – das System für Name, Image and Likeness – gilt seit 2021. Es erlaubt Student-Athletes, mit ihrem Namen, Bild und ihrer Person Geld zu verdienen. Doch die ungleiche Verteilung der NIL-Gelder bot den Manipulatoren eine echte Gelegenheit. Branchendaten zufolge verdienen mehr als 66 Prozent der Athleten an Schulen der Power Four (ACC, Big Ten, SEC, Big 12) weniger als 10.000 Dollar im Jahr mit NIL-Deals. Im Mid-Major- und Low-Major-Bereich sieht es noch deutlich schlechter aus. Das gesamte NIL-Kaderbudget an Schulen der unteren Ligen wird auf rund 100.000 Dollar geschätzt – für ein ganzes Team.
Die Liste der Schulen, deren Spieler angeklagt wurden, deutet genau auf diese Lücke. Kennesaw State, Nicholls State, Abilene Christian, McNeese State. Keine bekannten Namen. Viele der Spieler hatten kein nennenswertes NIL-Verdienstpotenzial.
Und genau deshalb waren 10.000 bis 30.000 Dollar pro Spiel für sie ein lebensverändernder Betrag.
NCAA-Präsident Charlie Baker forderte Wettanbieter auf, Wetten zur Halbzeit abzuschaffen und Prop Bets zu reduzieren, und fügte hinzu: "Das Muster an Verstößen gegen die Integrität im College-Basketball, das die Strafverfolgungsbehörden heute offengelegt haben, ist für die NCAA nicht völlig neu."
Die eigenen Untersuchungen der NCAA hatten im vergangenen Jahr bereits fast 40 Student-Athletes von 20 Schulen unter die Lupe genommen. Elf Spieler von sieben Schulen verloren ihre Spielberechtigung. Weitere 13 Athleten von acht Schulen kooperierten nicht mit den Ermittlungen.
Zu den Strafen auf Bundesebene: Bestechung bei Sportwettbewerben wird mit bis zu fünf Jahren Haft und 250.000 Dollar Geldstrafe geahndet. Betrug per Telekommunikation (Wire Fraud) wird mit bis zu 20 Jahren Haft und 250.000 Dollar Geldstrafe geahndet.
Die Verbindung zum NBA-Komplott
Hier wird das wahre Ausmaß der Operation deutlich. Das NCAA-Komplott stand nicht für sich allein.
Im vergangenen Oktober – drei Monate vor der NCAA-Anklage – führte das FBI eine beispiellose Razzia in der NBA-Welt durch. 34 Personen wurden im Rahmen zweier getrennter, aber miteinander verbundener Bundesanklagen festgenommen.
Bei der ersten Anklage – "Operation Nothing But Bet" – ging es um ein Insider-Wettkomplott. Miami-Heat-Guard Terry Rozier, der frühere NBA-Profi und inoffizielle Lakers-Assistenzcoach Damon Jones sowie Wetter, darunter Fairley und Hennen, wurden beschuldigt, nicht öffentliche NBA-Informationen genutzt zu haben, um illegale Wetten auf mindestens sieben Spiele zwischen 2023 und 2024 zu platzieren.
Die zweite Anklage betraf einen weitverzweigten, manipulierten Highstakes-Pokerbetrieb – bis hinein ins organisierte Verbrechen. Portland-Trail-Blazers-Cheftrainer Chauncey Billups, 2024 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen, wurde wegen Verschwörung zum Wire Fraud und Verschwörung zur Geldwäsche angeklagt – wegen seiner mutmaßlichen Rolle als "Face Card", eine prominente Figur, die vermögende Ziele zu manipulierten Kartenspielen in Manhattan, Las Vegas, Miami und den Hamptons locken sollte. Dabei kam hochtechnisches Betrugsequipment zum Einsatz, darunter Lesegeräte für markierte Karten und manipulierte Mischmaschinen. Unter den Angeklagten waren 13 Mitglieder und Mitstreiter der Mafia-Familien Lucchese, Bonanno, Gambino und Genovese.
Jones wurde in beiden Komplotten als Angeklagter geführt.
Eine klare Verbindung zieht sich durch beide Fälle – Hennen und Fairley tauchen in der Oktober-Anklage zu den Sportwetten und erneut in der NCAA-Anklage vom Januar auf. Die Manipulatoren, die NCAA-Programme korrumpierten, bearbeiteten auch die NBA-Wettmärkte. Ein Netzwerk – mehrere Gruppen von Opfern.
Das Netzwerk der Drahtzieher deckte praktisch die gesamte amerikanische Basketballlandschaft ab – College, Profis und China – und zwar gleichzeitig.
458.000 Dollar auf ein einziges Spiel – Das Ausmaß der Wetten
Und schließlich die Zahlen, die alles sagen.
458.000 Dollar – eine Wette auf einen Sieg von Towson gegen UNC A&T. Eine halbe Million Dollar auf ein einziges Spiel.
424.000 Dollar – eine Wette darauf, dass Kent State den Spread der ersten Halbzeit gegen Buffalo cover.
275.000 Dollar – auf South Alabama gegen Southern Miss.
256.000 Dollar – eine weitere Wette mit Beteiligung von St. John's.
168.300 Dollar – auf die Guangdong Southern Tigers in der CBA.
52.395 Dollar – auf den Spread der ersten Halbzeit für St. John's.
Das sind lediglich einige der aufgeführten Wetten. Einer der Drahtzieher schickte den Kennesaw-State-Guards Simeon Cottle und Demond Robinson vor deren Spiel gegen die Queens University am 1. März 2024 ein Foto von rund 100.000 Dollar in bar. Die Wetten waren nicht theoretisch – das Bargeld war physisch, real und wechselte den Besitzer.
Metcalf fasste den Bundesfall unmissverständlich zusammen: "Um aus diesem Komplott Kapital zu schlagen, platzierten die Drahtzieher Wetten in Millionenhöhe und erzielten erhebliche Erlöse. Die Spieler erhielten gemeinsam Hunderttausende Dollar an Bestechungsgeldern dafür, dass sie die Basketballspiele ihrer Teams manipulierten."
Millionen. Aus einem einzigen Komplott. Über zwei Saisons. Gleichzeitig in drei Ligen auf zwei Kontinenten.
Für die Drahtzieher sah so "Tod, Steuern und chinesischer Basketball" aus.
Einer von ihnen hatte recht – alle drei erwiesen sich als unvermeidlich.
