„Ich sage das als Freund, Sean, du bist ein guter Kerl, aber in Wahrheit hasst dich jeder.“ Das war das unverblümte Urteil, das der amtierende UFC-Champion Sean Strickland über den einflussreichen Matchmaker der Promotion, Sean Shelby, fällte. Hinter den Kulissen laufe das Matchmaking nach einem gnadenlosen Ultimatum, sagt Strickland: Entweder nimmst du einen Kampf mit nur knapp zwei Wochen Vorlaufzeit an, oder du findest dich mit acht Monaten an der Seitenlinie ab. Er nennt das psychischen und finanziellen Terror.
Kämpfe kurzfristig anzunehmen bringt schnelles Geld, doch wer unvorbereitet in den Käfig steigt, kann damit eine ganze Karriere aufs Spiel setzen. Strickland, der das selbst schon mehrfach erlebt hat, argumentiert, das Management nutze Kämpfer genau dann aus, wenn sie am verwundbarsten seien – und das System fordere immer seine Opfer. Der härtere Kampf werde, so deutet er an, außerhalb des Oktagons ausgetragen, wo der Kampfgeist eines Athleten der Macht des Konzerns nichts entgegenzusetzen habe.
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