LeBron James hat den Madison Square Garden bei seinem Debüt für die Philadelphia 76ers zum Schweigen gebracht und den New York Knicks die Banner-Nacht mit einem 106:100-Sieg zum Saisonauftakt verdorben. Vor dem Tip-off hatten die Knicks ihr erstes NBA-Meisterschaftsbanner seit 53 Jahren unter die Hallendecke gezogen, und das Heimpublikum empfing den 41-Jährigen mit „We don't want you“-Sprechchören. James, der nach acht Jahren bei den Los Angeles Lakers als Free Agent nach Philadelphia gewechselt ist und in seine Rekordsaison Nummer 24 geht, kam in 34 Minuten auf 14 Punkte, neun Rebounds und sieben Assists. Im dritten Viertel lieferte er sich einen Wortwechsel mit Fans am Spielfeldrand, die ihn als weich bezeichnet hatten. „Aus dem Mittleren Westen kommt nichts Weiches, ich weiß nicht, wovon zur H-lle ihr redet“, schoss James zurück. „Ich bin nicht von der Westküste. Ich komme aus Ohio, Baby, ich bin kein Kind aus dem Mittleren Westen, ich bin ein Ohio-Baby. Wovon zur H-lle redet ihr?“
Die Knicks hatten in den Playoffs der vergangenen Saison den Kern der Sixers um Joel Embiid, Tyrese Maxey und VJ Edgecombe aus dem Wettbewerb geworfen. Embiid glaubt jedoch, dass die Neuzugänge James und Jaylen Brown, der per Trade von den Boston Celtics kam, dem Team ein anderes Talentniveau verliehen haben. „Ich habe nach dem Spiel zu Tyrese gesagt: Wir spielen seit ein paar Jahren gegen diese Jungs, aber heute Abend fühlte es sich etwas anders an als früher“, sagte Embiid. „Ich glaube, wir haben einfach das Talent ... Wenn ich wieder ein All-Defense-Spieler sein will wie früher, verändert das alles für unser Team.“
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