Sir Alex Ferguson schrieb in seiner Autobiografie, Steven Gerrard sei nie ein „Top-Top-Spieler“ gewesen. Als Zinedine Zidane davon hörte, konnte er nicht schweigen.
Die Geschichte stammt aus dem Jahr 2013, gehört aber bis heute zu den meistdiskutierten Themen im Fußball. Ferguson, Lampard, Scholes, Gerrard – das Trio, das der englische Fußball bis heute unermüdlich miteinander vergleicht.
Was Ferguson schrieb
GesponsertIn seiner Autobiografie „Alex Ferguson: My Autobiography“ (Hodder & Stoughton, 30. Oktober 2013) schrieb Ferguson einen Satz, den die Fußballwelt nie vergessen hat:
„Ich bin einer der wenigen, die fanden, dass Gerrard kein Top-Top-Spieler war.“
Die Aussage brachte die Liverpool-Fans auf die Palme. Gerrard absolvierte 710 Spiele für den Klub – nur Ian Callaghan (841) und Jamie Carragher (737) kamen auf mehr. Er führte die Mannschaft 2005 zum Champions-League-Titel und leitete in Istanbul gegen den AC Mailand die legendäre Aufholjagd nach 0:3-Rückstand ein. Sein Tor gegen West Ham im FA-Cup-Finale 2006 gilt als einer der größten Treffer der englischen Fußballgeschichte. Für England erzielte er in 114 Länderspielen 21 Tore und führte die Nationalmannschaft zwischen 2010 und 2014 bei drei großen Turnieren als Kapitän an.
Und über diesen Mann sagte Ferguson: „kein Top-Top-Spieler“.
Zidanes Antwort
2013 war Zidane Sportdirektor bei Real Madrid – und eine der angesehensten Stimmen im Weltfußball. Im Gespräch mit dem Sunday Mirror nahm der Franzose kein Blatt vor den Mund:
„Zwei, drei Jahre lang war Steven Gerrard der beste Mittelfeldspieler der Welt. Auch jetzt spielt er für Liverpool und England auf hohem Niveau.“
„Alex Ferguson ist natürlich einer der erfolgreichsten Trainer, die es in diesem Sport je gegeben hat. Aber ich fand seine Äußerungen über Steven Gerrard sehr seltsam. Zu sagen, er sei kein Topspieler, ist falsch. Mit 33 spielt Gerrard immer noch auf hohem Niveau.“
„Gerrard war Liverpool seine ganze Karriere über treu – was großartig für den Klub ist –, aber hätte er vor vier oder fünf Jahren wechseln wollen, hätte jeder europäische Topklub versucht, ihn zu verpflichten.“
Eine klare Ansage vom wohl größten Mittelfeldspieler seiner Generation. Doch Zidane war nicht der Einzige.
Ferguson im Kreuzfeuer
Liverpools damaliger Trainer Brendan Rodgers konterte nach einem Sieg der Reds gegen West Brom: „Steven ist ein Top-, Top-, Top-, Top-, Top-Spieler.“ Jamie Carragher meldete sich in seiner Kolumne in der Daily Mail zu Wort. Das Buch war gerade erst erschienen, und schon regte sich in der Fußballwelt heftiger Widerspruch.
Gerrards eigene Reaktion
Der Kapitän selbst blieb gelassen und souverän. In der Clare Balding Show sagte Gerrard:
„Ich war mit 13 zum Probetraining bei Manchester United und hatte einen Brief von ihnen, in dem sie mir einen Siebenjahresvertrag anboten. Ich bin ein großer Fan von Alex Ferguson, und was er im Fußball geleistet hat, ist fantastisch – deshalb hat er in der ersten Woche auch so viele Exemplare verkauft. Ich war ehrlich gesagt ein bisschen geknickt, als ich das gelesen habe, die Reaktion der Zeitungen, als er sagte, ich sei kein Top-Top-Spieler. Aber ich werde deswegen keine schlaflosen Nächte haben, jeder hat das Recht auf seine Meinung.“
Der Hintergrund
Viele werteten Fergusons Aussage als Versuch, seinen eigenen Spieler – Paul Scholes – auf Gerrards Kosten aufzuwerten. Scholes, Frank Lampard und Gerrard spielten in derselben Ära, und der Vergleich der drei gehört bis heute zu den Dauerdebatten des englischen Fußballs.
Bemerkenswert an Fergusons Urteil von 2013 ist jedoch, dass es fast allem widerspricht, was Ferguson vor dem Buch über Gerrard gesagt hatte.
Im Dezember 2000, als sich Liverpool auf das Duell mit United im Old Trafford vorbereitete, sagte Ferguson:
„Er ist körperlich und technisch frühreif. Er hat eine gute Kondition und eine bemerkenswerte Energie. Er liest das Spiel und passt schnell. Ich mag mir gar nicht vorstellen, dass Liverpool jemanden hat, der so gut ist wie Roy Keane.“
Vier Jahre später, 2004, ging Ferguson in einem Interview mit der Sunday Times sogar noch weiter:
„Er ist zum einflussreichsten Spieler Englands geworden, ohne Ausnahme. Einflussreicher als [Patrick] Vieira. Nicht, dass Vieira irgendetwas fehlen würde, aber ich finde, er tut mehr für seine Mannschaft als Vieira und hat viel mehr in seinem Spiel.“
In derselben Zeit soll Ferguson Berichten zufolge eine Verpflichtung Gerrards als langfristigen Nachfolger von Roy Keane im Mittelfeld von Manchester United ausgelotet haben.
Ferguson bezeichnete Gerrard also einst als einflussreichsten Spieler Englands, erwog, ihn als Stütze für Uniteds Mittelfeld zu holen – und befand dann, acht Jahre später, dass er doch kein „Top-Top-Spieler“ sei.
Nach der Karriere: Ein verändertes Verhältnis
In den folgenden Jahren wurde Fergusons Ton milder. Nach seiner Entlassung bei Aston Villa am 20. Oktober 2022 wandte sich Gerrard ausgerechnet an Ferguson, um sich Rat zu holen – eine Geschichte, die er erst im Mai 2024 öffentlich machte.
Nach zehn Monaten Pause übernahm Gerrard im Juli 2023 Al-Ettifaq in der Saudi Pro League, wo er nach wie vor Trainer ist.
Über Fergusons Worte in seiner Autobiografie wird bis heute diskutiert. Über Zidanes Antwort nicht.
