Die Trainingsbasis Granja Comary öffnete am Mittwoch ohne ihre zentrale Figur. Der Rest des Kaders jagte dem Ball hinterher, der Trainer schaute zu, und der Mann, dessen Namen ein ganzes Land noch vor zwei Wochen voller Ehrfurcht skandiert hatte, machte sich stattdessen auf den Weg in eine Privatklinik. Neymar meldete sich zwar auf dem Gelände, trainierte aber nicht. Diese eine verpasste Einheit wirft die Frage auf, die Brasilien über das gesamte Turnier begleiten wird: Was kostet es wirklich, wenn eine Legende gegen die Zeit kämpft?
Ancelottis Herausforderung
Brasilien hat seit 2002 keinen WM-Titel mehr geholt. 24 Jahre lang reiste der fünfmalige Weltmeister mit dem Etikett des Favoriten zum Turnier und kehrte stets enttäuscht zurück. Um diesen Bann zu brechen, ging der brasilianische Fußballverband CBF einen beispiellosen Schritt und vertraute die Nationalmannschaft einem Ausländer an.
GesponsertCarlo Ancelotti übernahm im Mai 2025 und verlängerte seinen Vertrag zuletzt bis 2030. Der Italiener, der als einziger Trainer in allen fünf großen Ligen Europas die Meisterschaft gewonnen hat, kam mit einem unumstößlichen Grundsatz: Nur wer körperlich zu 100 Prozent fit ist, trägt das Nationaltrikot. Das waren keine leeren Worte. Schon im Oktober richtete Ancelotti eine öffentliche Warnung an Vinicius. „Wir haben viele Spieler von hoher Klasse, und ich kann nur die aufstellen, die zu 100 Prozent bereit sind“, sagte er und stellte klar, dass bei Vinicius mit 90 Prozent ein anderer an seine Stelle träte.
Vor diesem Hintergrund erwies sich Neymars Rückruf als heikler, als es zunächst schien. Rodrygo zog sich Schäden an Meniskus und Kreuzband zu, Estevao fehlt im endgültigen Kader wegen einer Oberschenkelverletzung. Die Lücke auf dem Flügel lenkte Ancelottis Blick auf den 34 Jahre alten Stürmer, und Neymar erbte genau den Platz, den Estevao freigemacht hatte.
Ein Körper in Aufruhr
Die Rückkehr begann als nationales Fest und endete mit einem nüchternen medizinischen Bulletin. Neymar hat seit Oktober 2023, als er sich das Kreuzband riss, kein Länderspiel mehr bestritten, und seine Karriere ist seither in eine ununterbrochene Verletzungsserie abgeglitten. Seine Heimkehr zu Santos entfachte die alte Form nicht wieder, und am 17. Mai spürte der Stürmer bei der Niederlage gegen Coritiba ein Problem in der rechten Wade.
Santos versuchte zunächst, die Sache herunterzuspielen. Vereinsarzt Rodrigo Zogaib beteuerte, es handle sich lediglich um eine Schwellung, der Spieler werde bald wieder trainieren. Neymar selbst reagierte gegenüber Reportern knapp. „Welches Problem?“, fuhr er sie an. Die Magnetresonanztomographie (MRT) erzählte eine ganz andere Geschichte. „Neymar kam gestern nach Granja Comary, wurde untersucht, und das MRT zeigte eine Verletzung der Wadenmuskulatur zweiten Grades. Das ist keine einfache Schwellung. Seine Genesung wird zwei bis drei Wochen dauern“, erklärte Rodrigo Lasmar, der Chefarzt der Nationalmannschaft.
Die Rechnung ist gnadenlos. Brasilien startet am 13. Juni in New Jersey gegen den afrikanischen Meister Marokko in die Gruppenphase. Ein Reha-Fenster von zwei bis drei Wochen schließt Neymars Einsatz in dieser Partie so gut wie aus. Auch zwei Testspiele wird der Stürmer verpassen, gegen Panama im Maracanã und gegen Ägypten in Cleveland. Die Spiele der Gruppe C gegen Haiti am 19. Juni und gegen Schottland am 24. Juni folgen später und lassen nur ein schmales Zeitfenster für ein Comeback.
Ancelotti ließ sich seinerseits eine Hintertür offen. „Er kann spielen, muss aber nicht. Vielleicht sitzt er einfach auf der Bank und kommt als Joker“, sagte er. Die Legende, die Peles Rekord übertraf und mit 79 Toren Brasiliens alleiniger Rekordtorschütze ist, ist damit faktisch ein Ergänzungsspieler, dessen Einsatz sich erst kurz vor dem Anpfiff entscheidet, rund 24 Stunden vorher.
Wer führt die Mannschaft wirklich?
Während Neymar mit der Zeit ringt, ruhen die Hoffnungen eines Landes auf den Schultern von Vinicius Junior. Der Flügelspieler von Real Madrid zählt zu den gefährlichsten Akteuren des Turniers und ist der Dreh- und Angelpunkt in Ancelottis Offensivsystem. Das über Jahre im Verein gewachsene Verständnis der beiden verleiht der Selecao eine seltene Dynamik.
Doch Weltmeisterschaften werden nicht außen, sondern durch die Mitte entschieden. Bruno Guimaraes, Casemiro und Lucas Paqueta bilden das Mittelfeldzentrum, das den Rhythmus einer Partie wirklich bestimmt: Es diktiert, wer den Ball hält, wer das Tempo erhöht und wer die Abwehrreihe abschirmt. Es ist der unglamouröseste Bereich des Platzes und der entscheidendste. Hier werden Brasiliens Ambitionen entweder aufgebaut oder zerfallen. Daneben stehen mit Endrick und Rayan die jungen Wilden, eine bereitstehende Antwort auf die Frage, was nach der Ära Neymar kommt.
Pragmatismus statt Spektakel
Ancelottis Brasilien ist meilenweit entfernt von den glänzenden, aber unausgewogenen Mannschaften früherer Jahrzehnte. Der Italiener ist Pragmatiker. Für ihn ist defensive Stabilität das Fundament, auf dem offensive Freiheit entstehen muss, und die Defensive war bei den jüngsten Turnieren genau die Achillesferse der Selecao.
Gabriel Magalhaes, Bremer und Marquinhos sollen eine Abwehrkette bilden, die keine verheerenden Fehler mehr begeht, während Raphinha, Matheus Cunha und Gabriel Martinelli die Tiefe liefern, die der Angriff braucht. Ancelottis Logik ist einfach: Eine sichere Basis lockt die gegnerische Abwehr ins Konterspiel und lässt sie offen zurück. Das ist kein Team mehr, das Fußball allein um der Schönheit willen spielt. Es ist eine Maschine, gebaut für nur einen Zweck: Ergebnisse.
Und im Zentrum dieser kühlen Logik steht eine einzige warme, sentimentale und riskante Entscheidung: Neymar. Der Stürmer, für den die WM 2026 die letzte seiner Karriere sein wird, hat seine Rückkehr als seine „letzte Mission“ bezeichnet.
Die entscheidende Frage bleibt, und kein nüchterner medizinischer Bericht kann sie beantworten. Kann die 34 Jahre alte Legende die Anfälligkeit des eigenen Körpers überwinden und Brasilien den historischen sechsten Stern bescheren, oder wird sich dieser „letzte Tanz“ als nicht mehr als der wehmütige Schlussvorhang einer großen Ära erweisen?
