Spanien hat bei dieser WM in sieben Spielen nur ein Gegentor kassiert. Diese Zahl ist das Fundament für den Weg von Luis de la Fuente ins Finale von New Jersey, wo der amtierende Europameister auf Argentinien trifft, den Titelverteidiger. Das Turnier begann mit einem torlosen Remis gegen Kap Verde, das niemand vorhergesagt hatte, doch von da an baute Spanien ruhig und methodisch auf, und die Arbeit wurde im Halbfinale mit einem 2:0-Sieg, einer Demontage Frankreichs, gekrönt. Im Zentrum des Feldes zeigt Rodri eine Lehrstunde: 648 Pässe, mehr als jeder andere Spieler des Turniers, bei 93 Prozent Passquote, dazu mit 83.802 Metern eine Rekordlaufleistung. Fabián Ruiz und Dani Olmo sichern neben ihm die volle Kontrolle, während das Duo aus Aymeric Laporte und dem 19-jährigen Pau Cubarsí die Innenverteidigung zu einer Barriere gemacht hat, an der bislang niemand vorbeigekommen ist. Weiter vorn ist Mikel Oyarzabal, der so oft im Schatten stand, mit fünf Treffern der beste Torschütze des Teams. Technisch ist keine Mannschaft bei diesem Turnier besser aufgestellt.
Dieser Solidität steht Argentinien gegenüber, eine Mannschaft, für die Logik meist zweitrangig ist. Lionel Messi, erst vor wenigen Wochen 39 geworden, hat einmal mehr bewiesen, dass für ihn nichts unmöglich ist; er führt mit acht Treffern die Torjägerliste an und lieferte im Halbfinale gegen England mit zwei Vorlagen ein weiteres Wunderwerk ab. Doch der Weg ins Finale war nicht frei von Skandalen. Die Trainer der Schweiz und Ägyptens kritisierten die Schiedsrichterleistungen offen und deuteten an, das Establishment des Fußballs halte die schützende Hand über Messi und sein Team. Der Kapitän antwortete selbst auf diese Vorwürfe. „Uns wurde nichts geschenkt“, sagte er. Argentinien hat mehr als einmal gezeigt, dass Houdini-artige Befreiungsschläge sein Markenzeichen sind: Die Spiele gegen Ägypten, die Schweiz und England drehte die Mannschaft in der Schlussphase. Der entscheidende Mann ist Enzo Fernández, dessen Energie ihm turnierbeste 43 Ballgewinne und wichtige Tore in den wichtigsten Momenten eingebracht hat.
Die Verbindung zwischen diesen beiden Welten schuf ein altes Foto: Messi, 2007 20 Jahre alt, beim Baden eines Babys namens Lamine Yamal. „Der Beginn zweier Legenden“, nannte Yamals Vater dieses Bild, und heute liest es sich wie eine Prophezeiung. Inzwischen ist Yamal 19 und die große Hoffnung von Barcelona wie von Spanien; sein Tempo und seine Kreativität werden das größte Rätsel sein, das Nicolás Tagliafico lösen muss. Dieses Finale ist genau dieser Kampf der Gegensätze: spanische absolute Kontrolle gegen argentinischen chaotischen Instinkt. Die Logik ist machtlos. Die meisten Analysten sehen wegen der überlegenen technischen Qualität Spanien vorn, doch Argentinien weiß zu überleben, wenn alles gegen die Mannschaft spricht.
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Am Sonntag wird im Stadion von New York und New Jersey Geschichte geschrieben. Die eine Mannschaft jagt den zweiten WM-Titel und die Bestätigung der europäischen Dominanz, die andere den zweiten Titel in Folge und ein glorreiches Ende einer Legende. Für die 22 Spieler auf dem Platz sind Taktik und Zahlen nur Kulisse, denn ein WM-Finale gewinnt, wer bis zur allerletzten Sekunde nicht aufhört zu atmen
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